帐子后面躲去。庄信走上前去参见皇祖母。
“起来吧。你回来了就好，可担心死哀家了。一回来知道这么个好消息，高兴坏了吧。来，来，让哀家看看，这段时间可受苦了没？”华皇后走上前来，仔细端详着庄信。庄信便低下头让祖母看着。从小，皇祖母就特别疼爱他，比他母亲更宠爱他，不让他有半点闪失，也愿意成全他各种要求。
“信儿，你可得好好照顾好言儿啊。待你当了爹，可就知道为人父母之不易了。”华皇后岁数已高，皱纹早就爬上了眼角额头，头发也变得灰白，分明就是一个慈眉善目的老妇人。庄信十分喜爱自己的皇祖母，尤其是当他长大后才知道自己的祖母并非自己的亲祖母，其实应该算是自己的姨祖母，对如此疼爱自己的华皇后就更加感激了。
“儿臣知道了，放心吧，皇祖母。我会做个好父亲的。”庄信认真地说。
华皇后转过身，似乎在拿手帕擦眼睛，她嘴里念叨着：“你父亲当年也是这么说的，也是这么说的。”
庄信听见熟悉的“你父亲”三字，大抵就明白了皇祖母难过的缘由，唯有一声叹息。
待送走皇祖母，他走回殿内，推开窗户，窗外阳光强烈，夏天的味道扑面而来。叶言已经穿戴整齐，走到他身边。他搂过爱妻的肩膀，眼见这一片生机盎然的绿色，时而用手拨弄一下怀中爱妻的发丝，若是永远都是这么美好的景致，永远都是这么幸福的时光多好，他暗想。
然而父亲的话立即在他耳边想起：“就如同这世间万物一般，短暂存在一瞬而已。”“月落日升，无常其实有常。”他想到春夏秋冬四季轮转，想到日月交替，想到草木荣枯，想到战场上尸横遍野的悲壮，凡人生命，类同蝼蚁，他觉得似乎有些理解父亲的话语了。
“言儿，我这次出征倒是取胜了，可也造了不少杀孽，不少人的命运因我而改变，估计不少人都在怨我恨我。”他自然想起了萨孤兄妹，还有那日见到的萧震。
返京的那日，他带着萨孤霖和萨孤霓两兄妹和一众黎国旧皇室宗亲浩浩荡荡数百人，一起返回净国，准备将他们安置在祗州城中便于监管。车队行至上京城外二十余里地时，一个少年挡在了庄信马前。他穿着破烂，满脸尘土，眼神却很明亮，目光如鹰：“我是萧震。”
陈瀚问道：“你就是萧震，你父亲呢？”
“我父亲英勇作战负伤，因为伤口恶化已经离世了。他的尸身已经回归美丽的草原，永远与茫茫草原同在。”说这话时萧震充满了骄傲。
“那你是来找我寻仇么？”庄信想了想，又说：“或者是来投降的：”投降了就要去净国生活，永远失去自由。他身后归顺的黎国旧部，若不是为了活命，岂肯服从这种安排。那些不服的都已经纷纷成为了刀下鬼。这萧震来主动自投罗网是为了什么？陈瀚低声提醒他：“小心有诈。”他微微点点头，只是紧紧盯着萧震。
萧震并没有回答，反而先问道：“公主在哪里？你让我见见公主。”很快，萨孤霓被侍女从马车中扶出，她望向少年，神情茫然，完全不认识萧震的样子，她走近他身边，捏了捏鼻子，扮了个鬼脸，问道：“你是谁？你怎么这么臭？我娘说脏了要洗澡。”
萧震瞬间流下了眼泪，喃喃道：“这样也好，这样也好。”他抹干眼泪，转头说道：“我今日来，是来投降的，只求让我与太子公主生活在一起，照顾他们就行。”
庄信允诺了，他之前既然答应了白若木善待萨孤雷的遗孤，就不会食言。他见这少年甘愿放弃自由也要陪在自己的公主身边，也愿意成全他。一旁的陈瀚则顾着吩咐手下重点监管此人，将他先绑了起来，扔进了囚车，答应到了京城再放他出来。
也不知三人到了京城生活得如何。他想到这才回过神来，听到怀中的叶言正在说话，他只听见了最后一句，她说：“杀一人，换天下太平，夫君没有做错。”
庄信想起边境小城那石佛像的故事，心有所悟，但又觉得平定了黎国，还会有新的邻国，新的边界，新的争端，万世太平，听上去总像个神话，万千百姓只在苦海中挣扎，找不到出路。
“夫君，有作为总好过无作为的。”叶言的声音继续传来。
他笑了笑，低头吻了吻她的头发，轻轻地说：“你这么好看，说什么都对。”
