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二月初一，是进宫参加太子妃大选的日子，楚向晚一早起来，换上前日倩儿找好的衣衫首饰，淡施脂粉，就准备出门。
倩儿左看看，又看看，咂了一下小嘴，说：“小姐这样虽然美，但实在太素了。”
楚向晚望了一眼镜中的自己，什么也没说，只是嘴角不经意地上扬了一下，就带着倩儿出门了。
楚怀风已经在大堂等着自己的女儿了，此时看见女儿如此打扮，他不禁内心赞叹这孩子实在聪慧，懂得收敛锋芒。他对楚向晚点了一下头，只说了一句：“早去早回。”
楚向晚带着倩儿在府门口坐上宫里派来的车，很快就到了皇宫。管事太监把秀女安排在储秀宫等待召选，倩儿这些丫鬟则被安排到另外一个房间等候选秀结束。
楚向晚看着一屋子的莺莺燕燕，听她们叽叽喳喳地议论皇宫和太子，觉得心里憋闷。她一个人走到了御花园，远处有太监指挥宫人：“快着点，把地上的这些个花瓣给扫干净，今天是大日子，这满地狼藉的，成何体统？若是被皇后娘娘知道了，咱家也保不了你们！”
此时正是初春时节，御花园还未见桃红柳绿，只有冬日的梅花开到极致后散落满地，显露出一种别样的美。
楚向晚感叹道：“零落成泥碾作尘，只有香如故。花已逝，芳魂犹在，只是懂得欣赏的又有几人？”
此时却听见背后有一把男声：“好一句‘只有香如故’，姑娘惋惜无人欣赏，殊不知自己就是惜花人。”
楚向晚转头，见一名年轻男子身着天青色龙纹锦服立于其后，面前的男子一看就出身高贵，但给人的感觉却温润如玉，不骄不矜。他说话时的声音很柔和，让人有一种如沐春风的感觉。
男子又说话了：“姑娘是迷路了吗？你也是进宫参选的秀女？”
楚向晚约莫猜到，这个男子就是当朝太子皇甫敬文。虽然他服饰清淡，但是腰间佩戴的龙纹佩却是太子的身份象征。
关于这龙纹佩，还有一段传说。相传上古时期，天地间有两条恶龙祸害生灵，到处作恶，数以万计的人命死于它们的龙爪下，各部落首领向天祷告，请求天上诸神收了这两条恶龙，还人间安宁。天上诸神于是下凡，合众人之力，把两条恶龙镇压在了骊山脚下。后秦始皇命人在骊山脚下开挖皇陵，工人无意中发现了一块墨色美玉，玉上刻着两条蛟龙，始皇得此玉龙心大悦，认为是帝命天授，遂让巧匠将其雕刻成佩饰，并在死后佩于其身随葬皇陵。
太祖皇帝，也就是大周朝的开国皇帝皇甫天当年还是前朝的一方守将，曾带兵行至骊山脚下，见一人躺在路边奄奄一息，于是命人将其救起。这人醒来后告诉太祖皇帝，他是一个盗墓人，费了九牛二虎之力潜进秦始皇陵，发现了始皇身上戴的这块龙纹佩，知道它价值连城，谁知扯下龙纹佩就会触动皇陵机关，所以中了毒。幸亏太祖皇帝救治及时，否则盗墓人性命难保。为感谢太祖的救命之恩，盗墓人把龙纹佩交给了太祖，并承诺以后洗心革面，重新做人。
时值天下大乱，当政者残暴不仁，各地叛军突起，民不聊生。身边人认为太祖皇帝得此龙纹佩正是吉兆，应揭竿而起，推翻暴政，建立新朝，拯救百姓于水深火热。于是太祖自立国号“周”，一步一步地打下了现在的江山，而这龙纹佩自此就成为了储君身份的象征。
楚向晚向皇甫敬文一福身：“民女参见太子殿下。”
皇甫敬文微微一笑：“你很聪明。是哪家的秀女？”
“民女楚向晚，是左相的女儿。”
楚向晚一直低着头，所以没看见当她报出姓名时太子惊诧的眼神。
“原来是表妹。”皇甫敬文语气虽然淡淡的，但是楚向晚还是听出了一丝亲切之感，她并不怀疑自己的耳朵，但是她不明白太子此时的示好是何意。
“太子殿下言重了，民女不敢高攀。”
“表妹何必客气，你的母亲与我的母后是姐妹，我叫你一声表妹也无可厚非。”
楚向晚突然愣在当下，太子的态度如此亲厚，她反倒不知如何应答了。按说方家早已不承认母亲，太子不可能不知道。
皇甫敬文似乎看出了楚向晚的疑虑，继续说道：“我很佩服姨母的勇气，这皇城之中的高门望族个个养尊处优，姨母能勘破富贵，甘愿为爱人放弃所有，我非常钦佩。”
皇甫敬文说这话时，语气中充满了无奈和赞赏。楚向晚明白太子的意思，太子妃大选，他却只能站在御花园里赏风景，选谁是皇上和皇后说了算，并不关乎他的感情。身为储君，却连自己的正妃都不能由自己去选择。楚向晚不禁有些同情太子，但此时的她已不想再耽搁下去，两人的身份关系如此尴尬，若是叫有心人看了去，不知道要生出多少风波。
她刚想告退，就有一个太监出声唤她：“楚小姐、楚小姐，您在哪？楚小姐······”
“太子殿下，民女出来的时间长了，不能再耽搁了，先告退了。”楚向晚又一福身。
“你去吧。”皇甫敬文转身不再看她。
就在楚向晚迈步的那一刻，一句话飘进了她的耳中：“打扮如此清减，你不希望被选上吧，我也不希望。”楚向晚脚步略顿了一顿，暂时压下心中不解，回到了储秀宫。
选秀开始了，楚向晚随众人进入大殿。堂上正中间坐着当朝皇帝皇甫临，左手边坐着皇后，皇后一袭正红色宫装，发髻正中插一只口衔明珠的纯金凤凰，两鬓以四只碧玉簪横插其间，整个人雍容华贵，只是眼角的皱纹出卖了她的年龄。皇上的右手边还有一位宫装丽人，想必这位就是宫里最受宠爱的孙昭仪。
进宫前，楚向晚已经听说，此次太子妃大选，皇上特意让孙昭仪也来参加，后宫虽是皇后一手掌控，但是眼下，论起在皇上心中的分量，孙昭仪才是最重的。这孙昭仪比皇后年轻许多，她服饰素雅，从里到外一水儿的白，远看就好像是一株笼罩雾中的亭亭玉兰，虽美，却看不真切。此时皇上与她说话，她也不甚热络，似乎她只是这场游戏的一个看客。
