河里的淤泥。
一般来说，到了冬天河里的水位都会降低许多。但是今年由于水患的缘故，护城河的水位要比往年高得多。在这种寒冬腊月的天气里，河面结冰的情况下，强迫江家一族从十六岁到六十岁无一例外地全部都要去城外清理河中淤泥。并且明令禁止江家出钱雇人代劳。
这针对的就十分明显了。首先江家的男丁今年已经服过劳役，其次许多有钱人家的劳役是可以出钱雇人做的，最后还有一点就是每户人家的成年男丁不可以同时都被征去劳役，至少要留下一人在家的。所有的这些规定到了吴县令这里全都成了一纸空文。
他所倚仗的就是作为一县的县令，对治下的百姓是拥有临时征调的权利的。例如筑城、修路、治水利、造官衙、送粮草等等，无不随时派役。这种杂役没有固定的时日，并且没有报酬。
民不与官斗，江家这样的小老百姓在一县县令的手底下根本就翻不出什么浪花儿来。除了老老实实地去服役以外，根本没有第二条路可走。
倘若江家胆敢拒绝征召，那么这位吴县令正好可以以此为借口将江家一族的男丁进行罚没或是下狱的惩罚。
于是在这样滴水成冰的寒冷天气里，江家的男丁全部都去清理护城河的淤泥了。他们首先得破开冰面，然后用类似于剪刀形状的特制工具将河底的淤泥夹上来，并且还要将这些淤泥堆放到指定的位置去。这指定的位置自然是距离河边好几里的地方。
这样的工作有多辛苦，就可想而知了。
当大家猜测到全族男丁之所以这样被县太爷故意针对是因为江巧凤的缘故时。男人们都还好，但是各家的女人们就十分心疼自个的丈夫儿子甚至是孙子了。一想到县太爷说的不将整个河道的淤泥清理干净就不许回家过年的消息后，女人们都忍不住来县城里头向周氏吐苦水了。
话里话外的意思就是江多福夫妻俩对江巧凤实在是宠溺过度了。江巧凤仗着家里父兄的疼爱，行事嚣张跋扈，结果终于给整个家族惹来麻烦。倘若他们夫妻再不对她进行管教约束的话，恐怕下一回给家族惹来的麻烦就不仅仅是挖个护城河淤泥这么简单了。
此事确是因江巧凤而起，周氏对此也无可辩驳。所以她在面对妯娌们以及各个侄儿媳妇对她的责问以及各种针对江巧凤的建议时，也只能全盘接受。
江巧凤见周氏在被她们说得几乎连头都抬不起来时，她终于听不下去了。
“三位伯母还有各家的嫂子弟妹们，这次的事情的确是因我江巧凤而起，是我对不住大家了——”她面对众人施礼道歉。
大伯母语重心长地对江巧凤说道：“巧凤啊，我们也不是来针对你的。平日里你有个什么事情需要大家帮衬时，我们这些娘家人可都是一呼百应的。可是没想到竟然因此把你惯成如此骄横跋扈，胆大妄为的性子来。”
