一个心力交瘁的年轻人找到一位智者，向他请教生存的道理。他抱怨自己的生活中事事都那么艰难，他都快厌倦了。
智者在他面前摆下了三口锅。他先往三口锅里倒入一些水，然后把它们放在旺火上烧。不久锅里的水烧开了。他往一口锅里放些胡萝卜，第二口锅里放些鸡蛋，最后一口锅里放入碾成粉末状的咖啡豆。他将它们浸入开水中煮，一句话也没有说。
年轻人不耐烦地等待着，纳闷智者在做什么。大约20分钟后，智者把火灭了，把胡萝卜捞出来放入一个碗内，把鸡蛋捞出来放入另一个碗内，然后又把咖啡舀到一个杯子里。做完这些后，他才转过身问年轻人，“你看见什么了？”“胡萝卜、鸡蛋、咖啡。”他回答。
智者让他靠近些，并让他用手摸摸胡萝卜。年轻人摸了摸，注意到它们变软了。智者又让年轻人拿一只鸡蛋并打破它。将壳剥掉后，他看到了一只煮熟的鸡蛋。最后，他让年轻人喝了咖啡。品尝到香浓的咖啡，年轻人笑了。年轻人困惑地问道：“这意味着什么？”
智者解释说，这三样东西面临同样的逆境——煮沸的开水，但其反应各不相同。胡萝卜入锅之前是强壮的、结实的，毫不示弱，但进入开水之后，它变软了，变弱了。鸡蛋原来是易碎的，它薄薄的外壳保护着它呈液体的内脏，但是经开水一煮，它的内脏变硬了。而粉状咖啡豆则很独特，进入沸水之后，它们倒改变了水。“哪个是你呢？”他问年轻人，“当逆境找上门来时，你该如何反应？你是胡萝卜，是鸡蛋，还是咖啡豆？”
挫折如同苦难一样，它既是我们奋进的号角，也有可能是我们前进的绊脚石。在生活中，随时随地都可能遇到挫折，可能会与我们终身相伴。一帆风顺只是我们美好的愿望，没有谁能平步青云而终老一生。
在面对一锅沸水时，我们选择的不是退缩，而是迎难而上，像咖啡豆一样改变水，散发出清香。
