卓别林一家常常陷于经济拮据之中。父亲酗酒，母亲由于忧虑过度，以致身体虚弱。卓别林是在剧院后台被抚养长大的。卓别林在会讲话之前，就学会了唱歌。在能走路之前，便学会跳舞。五岁时，第一次登台亮相，他的演出引起一场小轰动。
大约一年后，父母分居。不久之后，父亲酒精中毒而死。全家陷于绝境之中，卓别林不得不暂时被安置在救济院。后来情况好转，母亲才把卓别林领回来，靠针织女红来养活他们。卓别林长大到7岁的时候，便在一个儿童音乐厅的节目中演出，以帮助家计。
卓别林孤苦伶仃一个人流浪街头，替人跑腿或做点别的临时工作以赚取几个便士。
卓别林遇到了他的贵人，才让自己告别流浪的生活。这位贵人便是卓别林的一位同母异父兄弟席德尼。那一年席德尼航海归来，他身边有点小资本，他花钱让弟弟在伦敦杂耍戏场演出，几年之内，卓别林便成为英国最受欢迎的童星之一。
在担任童星演出时，他发现自己有演滑稽哑剧的天赋。
褴褛的衣服成了卓别林的标志，纯粹是一件偶然的事。一天，杂耍团叫卓别林穿得滑稽一点，到外面去拍外景。匆忙之间卓别林顺手就捡起了几件！一件是一位以肥胖出名的丑角所穿的宽松裤子；一件是特大号的鞋子，这是另一位滑稽明星的东西；一件是一顶破旧的圆顶礼帽，小到了他不能戴；一件上衣，小得连他那种瘦长的骨架穿起来还觉得太紧；一根整洁漂亮到和他的一身打扮不相称的竹拐杖，和一小撮“牙刷式”的胡子。他这一身戏服成了落魄雅士的化身。他喜剧方面的效果使人开怀，所以他从杂耍表演跳入电影圈仅13个星期，便获准可以自编自导。在席德尼的努力下卓别林的周薪由150元提高到400元，然后是1 250元。后来有家互助公司破天荒地给了他周薪一万美金，再加上15万的分红。卓别林一下子就成了好莱坞著名的滑稽明星。
这个世界上哪里有什么幸运儿，那不过是人们杜撰的一个可供自己凭吊的形象而已。
大凡有所作为的人，不是经历过这样的苦痛，就是面临着那样的逆境。但所幸的是，他们是一群意志坚定的人，终于跨越了人生之泥淖。ΚΚΚ
