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福尔摩斯不断地搓着手，一面带着沉思的神情对我说：“华生，咱们要好好利用这剩下的半个钟头。虽然案子很快要真相大白，但也不要太大意了，免得出错。这案子看着简单，其实，里面还有不少玄机呢。”
“简单？”我不由自主地问他。
他像一位老教授在讲学似地开始说：“当然了。小心脚印，别破坏现场，坐到那边角上去。现在开始工作。第一，从昨晚上起，这扇门一直没打开过，那么他们是怎么进来的，又是怎样出去的呢？从窗户吗？”他像是在自言自语，提着灯向前走了一段，又大声地说：“窗户关牢了，窗框也很牢固，不可能卸下来。来，帮我打开它。这儿离房顶还很远，附近没有漏水管子。人很难从这里上来。看，华生，昨晚上下了场小雨，在窗台上留下了个脚印，这说明曾经有人站在上面。还有一个泥印，圆的，地板上，桌子旁边都有一个。太好了，这是一个难寻的证据。”
我看见那些泥印是圆的，对他说：“这不是脚印。”
“对，不是脚印，不过它比一个脚印还重要。看这痕迹，可以确定是根木桩，再加上旁边的靴子印，一个加了宽铁掌的靴子，你从中看出了什么？”
“一个装着木腿的人。”
“非常正确，不过另外还有一个人，那人的手脚非常灵活。华生，看看你能从那面墙上爬过来吗？”
我把头探出窗外，月光仍隐隐约约地映照着那间可怖的房子上面。借着月光，那面墙能看得很清楚，大约六丈高，墙壁光溜溜的，连脚踩的地方也找不到。
我说：“根本不可能。”
“那是因为没有帮忙，如果有人从屋子里把粗绳系在墙上的钩子上，把另一头扔出去，只要有足够的力气抓住绳子，就是装了木腿也能爬上来，当然，也可以照样下去，然后，他的同伙再收回绳子，堆到地上，关上窗子，插牢，再由来路逃走。”他指着绳子，继续说道：“还有一个值得注意的细节，那就是那位装了木腿朋友，虽然爬墙技术不赖，但却不是个熟练的水手。他的双手没有老茧，不像惯于爬桅杆的水手。我用放大镜在绳子上发现了好几处血迹，尤其是在绳子的末端。由此可以断定，他沿绳而下的速度过快，以至把手掌的皮擦掉了不少。”
我道：“你所分析的有理，但事情却更令人迷惑了。他的同谋是谁？他又是怎么进屋的？”
福尔摩斯沉思地重复道：“不错，还有那个同谋。这个人留下的遗迹的确有些奇怪。他的介入把案件弄复杂化。我想这位同谋在我国的犯罪史上又涂了新的记录——虽然在印度有类似的案例，如果我没有记错的话，在塞内干比亚也发生过此类作案手段。”
“那么他是怎么进来的呢？”我再次提出了这个问题。“房门是锁着的，窗户是关着的。难道是从烟囱进来的？”
他答道：“我也考虑过这个可能性，但烟囱太窄，他不可能从那里通过。”
我追问道：“那么，他究竟是怎么进来的呢？”
他摇了摇头说道：“你总是不按我所说过的思考方式去进行思考。我曾讲过多次，当你排除了一切不可能因素时，余下的，不管是什么，也不管如何令人难以置信就一定是可能的因素了。我们已经知道，他既不是直接由门而入，由窗而入，或由烟囱而入，还判断出他并未事先藏在屋里，因为屋里没有藏身之地。那么，他到底从哪里进来的呢？”
“是从屋顶的那个洞进来的。”我叫道。
“对，毫无疑问，他只可能从那里进来。华生，你提着灯，咱们现在就一起到上面的屋子——就是那间发现财宝的密室查看一下。”他蹬上梯子，两手攀住椽木翻身进了阁楼，然后他俯身朝下，接过我手中的灯，我也照样上去了。
这间阁楼大约十英尺长，六英尺宽。底下是椽木构造，中间架的是薄板条，敷上了一层泥灰，所以，人在上面行走时必须踩在一根一根的椽子上。屋顶呈尖锥形，可说这才是这幢房子的真正屋顶。里面除了厚厚的积年灰尘外，什么都没有。
福尔摩斯手撑在一面斜墙上说道：“你瞧，这就是通向屋顶的暗门。把暗门推开，就通向坡度不大的屋顶了。第一个入室者就是从这进入的。留心找找看，是否能找到一点能体现他个人特征的痕迹。”
他把灯照向地板，仔细查看了一会儿，那种惊异的神情再次出现在他的脸上。我朝着他的目光注视的地方看去，情不自禁地打了个冷颤，地板上满是赤脚印——轮廓清晰、完整，但却没有平常人脚的一半。
我轻声地说：“福尔摩斯，一个小孩干的。”
他神色定下来后，说：“开始我也惊讶不已，其实再平常不过了，我本该想到的，却一时忽略了，好了，上面没什么了，下去吧。”
我们从顶楼下来后，我急忙问他：“你是怎么看那些脚印的？”
他似乎有点不耐烦了，只是说：“华生，你照我分析的方法，实践一下，好好思考，过一会儿再交换意见吧，这样我们都可以多些教益。”
“我真是想不出个所以然来。”
“很快就会明白的。我想这里也许还值得再看一看。”
他拿出放大镜和皮尺，像一只训练有素的猎犬，跪到地上，脸贴近地面，细长的鼻子离地面只有几英寸，在屋里来回地摸索、查看。他的动作无声无息并且敏捷无比。我禁不住想：要是他用这副精力和智力去犯罪的话，那将是一个多难对付的罪犯啊！他一边查看，一边嘟哝，忽然他欢呼起来：
“太幸运了，华生，那人踩在木溜油上了。你看，那破瓶子里的油流出来了，这气味多难闻。靠右边有他的一个脚印。”
我问：“那又有什么呢？”
“咱们很快要捉到他了。狼跟着气味走能找到食物，狗凭嗅觉能找到味源，若是一只经过特别训练的狗呢？而且气味又是这样浓。结果一定是……，唉，警察到了。”
一阵杂乱的脚步声，嘈杂的谈话声和门厅里重重的关门声传了上来。
福尔摩斯说：“乘他们还没上来，你摸摸他的尸体，有什么感觉？”
我说，“肌肉硬得像木头。”
“这就对了，比一般的‘死后僵直’还硬，这是极其强烈的‘收缩’，再看他脸上的扭曲和惨笑，你得出什么结果了吗？”
我说：“能产生破伤风性症状的毒物，类似番木鳖硷的植物性生物硷。是中了剧毒！”
“我一看到他脸上的惨状，就猜想可能是中了剧毒，所以一进屋，我就设法弄清毒药进入体内的方式。我发现了那根荆刺，它可以轻而易举地扎进或者说是射进人的头皮。你看，当时死者是坐在椅子上，那么刺尾应当对着天花板的这个洞。现在咱们仔细查看这根荆刺，印证一下。”
我轻轻地拿起那根荆刺，对着灯光仔细查看。这是一根细长尖锐的黑刺，刺尖处似乎有一种干的粘性物质，... --
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