伴从床上叫起来的就是他，而且我老伴好像事先就知道他要来，因为他早早地就把汽船生上了火。直说吧，先生，我实在是对我那老伴放心不下。”
福尔摩斯故意耸耸肩说道：“不过，亲爱的史密斯太太，你用不着瞎担心。他怎么能肯定昨晚来的就一定是那个装着木腿的人呢？难道不可能是别人来找他吗？”
“先生，一听那含混粗重的口音，我就知道是他。他弹了几下窗户——那时大概是三点钟，说道：‘起来吧，伙计，咱们该上路了。’老伴又把吉姆——我的大儿子叫起来，一句话也没说，爷儿俩就这么跟着那个假腿人走了。我还听见那木腿踩在石头地上发出的咚咚声。”
“这装着木腿的人是单独一个人吗？”
“可能吧，先生，我肯定没有听见其他什么人的声音。”
“史密斯太太，真令人遗憾，我满怀希望要租你们的汽船，因为我很早就听说那条……我想想，叫什么名来着？”
“‘曙光’号，先生。”
“哦。是不是那条绿色，船帮上画着宽宽的黄线的旧船？”
“不，不是。它跟那些河里常见的普通小船一样。我们刚刚刷的油漆，黑色船身上描着两条红线。”
“谢谢您，我希望史密斯先生很快就会回来。我现在就往下游去。如果遇到史密斯先生，我会告诉他您正惦记他。您刚才说，那只船的烟囱是黑色的吗？”
“不，是有白线的黑烟囱。”
“好吧，史密斯太太，再见。华生，咱们雇那只舢板到对岸去吧。”
上船后，福尔摩斯说：“和这种人说话，就需要一步步引出你想知道的事情，让他们不知不觉告诉你。否则，一旦他们知道这些情况和你的事情有关系，他们就会闭口不谈。”
我说：“很明显，咱们的下一步已经确定了。”
“说说看，该怎么办呢？”
“雇只船到下游去找‘曙光’号。”
“这办法不行，太费事了。从这儿到格林威治有为数众多的码头，桥那边的几十里都可以靠船，谁知道‘曙光’号会停在哪儿。要是雇船一个个地找，得等到什么时候？”
“要不请警察协助？”
“案子都到这个地步了，我不想让他们插进来，不过等需要人手的时候，我会叫上琼斯。总体来看，他这人还可以，我不想让他因此不能晋升。”
“那，咱们可以在报纸上登广告，通过码头老板打听‘曙光’号的下落。”
“这个方法更是使不得。登了广告就会打草惊蛇，匪徒们就会估计到咱们在追踪他们。本来他们就想赶快逃走，这样一来，他们会更加快步子了。如果他们还认为没有暴露，他们也应当不急于逃走了。琼斯把他每天的行动结果都登在报纸上，这无形中给咱们做了掩护，麻痹罪犯。”
船行到米尔班克，下船时，我问福尔摩斯：“那我们下一步该做什么？”
“咱们要坐车回去，吃点早饭，再睡上一个钟头，养足精神以备晚上行动。至于托比，我们还是先别忙送过去，说不准以后会派上用场。车夫，请在电报局停一下。”
福尔摩斯在大彼得街邮局发了封电报，上车后，他问我：“你猜我给谁发的电报？”
“猜不到。”
“贝克街侦探小队，还记得他们吗？我们在杰弗逊？侯坡的案子里用到过他们。”
“原来是他们呀。”我不禁笑道。
“他们在这个案子里可能大有用处，不过，若是不起作用，我再用别的招术。他们的小队长韦金斯收到电报后，会带着他的小队在咱们吃完早饭前赶到。”
