福尔摩斯满面笑容地说：“要是今后你还想隐瞒自己的姓名身份，我劝你不要再把名字写在帽里儿上，或者当你再拜访别人的时候，别再把你的帽里儿冲着人家了。请你赶快把事情的前前后后告诉我吧。”
来客仿佛觉得很痛苦，他把手又放在了额上。突然，他像是下定决心不再保守秘密了，用紧握的拳头作了个坚定的手势，他说：“福尔摩斯先生，我结婚已有三年了。这段时间里，就像任何一对夫妻一样，我们生活美满，没有任何矛盾。可是自从上星期一开始，我发觉在生活上和思想上，我对她知道很少。我们的生活出现了阻碍，而我们也变得有些疏远了。事情就是这样，我实在不知究竟发生了什么。
“但是我要先让你知道，艾菲是很爱我... --
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很爱我的，你不要有误会。你清楚，男人发现女人在爱他是很容易的，只是如今我们之间产生了一个秘密，如果弄清的话，我们就能恢复关系了。”
福尔摩斯变得不耐烦了：“芒罗先生，请你赶快切入正题吧。”
“初次遇见艾菲的时候，她仅有二十五岁，她的前夫赫伯龙先生已经死了。从很小，她就定居在美国的亚特兰大城了。在那里，她嫁给了一个成功的律师赫伯龙，并有了一个孩子。后来，她的丈夫和孩子双双死于黄热病。她回到米德尔塞克斯的平纳尔和她未婚的姑母一同居住。另外，她的前夫留下了四千五百镑的遗产，而且她能得到她丈夫在世时的投资年利七厘的利息。我们在相识几个月后就结婚了。
“我每年的七八百镑收入源于我做的蛇麻生意。在诺伯里，我们租了一幢年租金为80镑的小别墅，过着非常舒适的生活。由于工作的需要，我在一定的季节里才进城办事。所以我们在住所里得以纵情欢乐，而且在此之前根本没有过任何的不愉快。
“另外，在结婚的时候，我妻子把她的资产都划到了我的名下。在她的一再坚持下，我就照她说的办了。大约六周前，她来找我说：‘杰克，你说过，我给你的那笔钱我在任何时候要都可以。’我说：‘那当然。’‘好，我要一百镑。’我十分惊讶，因为我感觉她只是想要一件新衣服或其它类似的东西。我问：‘究竟是怎么回事?’
“她开玩笑地说：‘噢，你仅仅是做我的银行保管人的，这种人是根本不能乱问别人的。’
“我说：‘要是你要拿这些钱当然可以，但你一定需要它吗?’
“‘当然，我急需这笔钱。’
“‘能告诉我用途吗?’
“‘不行，过几天我才能告诉你。’
“尽管我也给了她一张支票，这却是我们夫妻间第一次产生秘密。
“在离我们很近的地方有一所小别墅，中间则是一块田野。只有沿着大道走到对面，再绕到一条小路上，才能到小别墅。一片茂密的苏格兰枞树就长在小别墅的另一边，平常我也常在那里散步。非常可惜的是八个月来这所小别墅一直没人住。而我就常在这二层小楼边徘徊，幻想能住在那里的舒适感觉。
“上星期一晚上，我走过去，想看看这个别墅到底租给了什么人。但同时，我突然发现上面的窗户里有一张脸也正在看着我。
“当时我似乎背上冒出了冷汗，尽管我当时没看清楚那张脸。惟一的印象就是那张脸有点儿不自然也不太像人脸，为了看清楚到底是谁，我赶快向前走去。而那张脸却突然消失了。我不能分辨出那是个男人还是女人，因为离我太远了，而我却深深地记住了那张面孔的颜色：白垩土般的青灰色与不自然以及吓人的僵硬呆板。我决定去看看这家新的住户。敲了敲门，一个体态瘦削而又极为高大的、面容丑陋的、令人生畏的女人为我开了门，接着，用北方口音问：‘你想干什么?’
“我朝着自己的房子点了点头，说：‘我就住在你们旁边，看看能否帮上你的忙。’
“‘需要的时候，自然会去找你的!’我就这样被打断，感到特别生气，转身就回家了。那天晚上，我只是在睡前告诉她那座小别墅里已住了人，但她却没有说话。
“通常，没有什么能吵醒我。可那晚，也许是那种事情的小小刺激或是其他什么原因，在我似睡非睡时，我感觉到我妻子已穿好了衣服，披上了斗笠，戴上了帽子，还在屋里不住的走动。而当烛光映在我妻子那张异常苍白的脸上时，我惊奇地说不出话来了。因为她呼吸急促，在扣紧斗篷时，还偷偷地看着有没有惊醒我，接着悄悄地溜了出去，过了一会儿，我就听见了大门合页的响声。这种事情以前从未发生过，看了看表，是凌晨三点钟，而这个时候，我妻子要干什么去呢?
“坐了大概二十分钟，我一直在寻找一些说得通的解释。就在我越想越感到古怪的时候，门又轻轻关上了，她又走上楼来。
“一见她，我就问：‘艾菲，你去哪儿了?’
“她大惊失色并猛地尖叫了一声，而在这一惊一叫中含着难以形容的内疚，这就更让我感到烦恼了。看着一个像我妻子这样的一个性情直爽而真诚的女人悄悄溜进屋里，我感到非常心寒。
“她勉强笑笑，大声说道：‘杰克，你醒了，我还想没有把你吵醒呢。’
“我更加严厉地问道：‘你去哪儿了?’
“她连忙说：‘我感到气闷就想去透透气，我要是在屋里，就一定要晕倒了，几分钟，我就彻底恢复了。’
“她那完全与平常不同的声音表明她说的都是假话。在我心中，充满了千百种恶意的猜测和怀疑。我感到，必须查明，要不，我是不会安宁的。但是我不想再听一次假话，所以也就没有问她什么。可是那夜，我是一直在猜来猜去，越想越糊涂。
“第二天，异常恼怒使我顾不得进城做生意了。我看出她早已六神无主，也晓得我不相信她的假话。所以吃早饭时，我们并没有说话。饭后，为了思考这个问题，我立即出去散步了。
“走到克里斯特尔宫后，过了一个小时，在一点钟左右我才回到诺伯里。在路过那座小别墅的时候，我停下望了望那些窗户，想看看能不能发现昨天的那张怪脸。而正在这时，我的妻子恰好从小别墅里走了出来，福尔摩斯先生，你能想象出我当时的惊奇吗?
“我看到她，竟一句话也说不出来。我妻子看起来比我还激动。原本她还想再退回别墅里面，可是当她看到这样做于事无补的时候，就面色苍白地走了过来。
