; 常宁眼睫动了动，扬眉笑道：“那臣弟可要好好挑一挑。”
福全听到这话，略抬目偷觑了一眼弟弟，并未多言。
皇帝拍拍弟弟的肩头道：“好，朕应你。”
虽然福全、常宁推辞再三，皇帝还是亲送他们至宫门。
福全二人原是自午门入，出了乾清宫，便朝着太和殿的方向走。
此时非早朝时间，大理石铺砌的道路上空寂无人。
福全便道：“五弟怕是明日就要起行，可要去慈宁宫请安？”
常宁少不得又去了趟慈宁宫，倒未提及前朝之事，只陪着孝庄说了会子话，这一耽误，天便擦黑了，因担着十万火急的差事，常宁不敢迟误，忙飞骑回府。
才一入府，便分派段嬷嬷去为他整理行囊。
常宁自小就常去西山大营历练，段嬷嬷收拾起行装自然是驾轻就熟，不多时便叫盯着侍女收拾好日常穿用的内缀钢叶合领右衽窄袖束口的团花行褂，革带和战靴等。
常年又把王府管事叫来吩咐一通，回到宴息室，见段嬷嬷已叫人准备好了行装，也不检视，只屏退了众人，从书桌抽屉中取出一个锦盒，递与段嬷嬷。
“嬷嬷进宫向老祖宗请安时，顺道将这枚水晶石印章送去翊坤宫，”他一字一字，说的清清楚楚，似乎生怕段嬷嬷听漏了去，“算我投桃报李之意。”
常宁自小就极有主意，平时纵然疏懒些也无妨，但是他交代的事，做不好就休怪他冷脸，故而段嬷嬷也不敢含糊，又听他道：“若有什么事，嬷嬷切记去外院寻严师傅，务必叫他传递消息与我。”
段嬷嬷自然明白他意中所指，目光沉了沉，福身应是。
现下时日已不早，常宁便吩咐张大盛亲去兵部报备一声，自回书房整理手札文书，只等兵部预备好传来讯息不提。
只说翌日，舒舒觉罗氏自宁国侯府赴宴回到恭王府，想着这是第一次代表王府出席场合，便先至外书房去见常宁，见他一身紧袖团花行褂打扮，坐在堂中紫檀木透雕圈椅上擦拭佩剑。
遂上前请了安，问：“爷这是要出门？”她穿了杏子黄五福团花拖地湘裙，三鬟髻上镀金缧丝嵌珠凤钗，略一走动，细细的凤尾因颤抖而轻颤，极是美丽优雅。
常宁唔了一声，将宝剑收回牛皮刀鞘，左右倒了把手，似乎在试剑的重量，随意问：“今儿可开心么？”
因舒舒觉罗氏有子女傍身，况且又能代王府出面，那些正经贵族家的夫人也极是给她这个妾氏体面，加上有段嬷嬷一旁提点，她又聪明温柔，倒是与众女眷交谈甚欢，临行前还有几位夫人说要邀请她过府去吃茶。
想到这，她不由心中欣喜，把在王府的见闻细细讲着：“夫人们都是极客气好相与的，也不知谁想出的法子，把戏台子搭在湖心的亭子里，隔着水面，那音忽远忽近，似乎也夹杂了水声似的，好听极了……本来众夫人们都在水榭里听戏，却突然听湖那头乱了起来，宁侯夫人忙遣了丫鬟去问，却是一品国公府上的六姑娘落了水……”
她本坐在太师椅旁的小杌子上，话音尚未落，便觉身边的男人肌肉僵硬起来，便暗自责怪自己背晦，在他出门前讲这些话，忙又道：“好在侯府上的二奶奶是办老了事的，忙指挥着船娘下水，又叫预备棉褥，人也救了过来。”
常宁转头瞧着她，声音缓慢，却隐隐夹杂着些急切：“是哪家的六姑娘？”
她并未多想，只回道：“妾身并不十分认识，只听说这位六姑娘的亲姐姐还是宫里的主子娘娘……”
说着只见常宁推开她，站了起身，大步走至廊下，却又折回身来，仿佛出了什么大事，她从未见过王爷这般焦躁不宁的时候，一时无措。
她颤颤起身，却又不敢靠近，只远远地站着，又见他冲门口的侍女低声吩咐了句什么，转身出了门去。
侍女佩佩这才上前来，道：“王爷才问奴才段嬷嬷在何处，想是有事分派她去了。”
舒舒觉罗氏心中又愧又怨，有心去找常宁解释两句，面上又不愿表露出来叫人笑话，只在心中暗暗计较，爷这会子只怕就要出门了，前院想是有不少外男，倘或失了礼数，反倒惹人笑话，坏了以往攒下的名声，不若等王爷回来再作打算。
舒舒觉罗氏又想起那位将军夫人的笑言：“这会子最愁的怕不是宁国侯府。”她装傻去问时，那夫人却掩口笑道：“谁又知道呢……怕是大水冲了龙王庙，一家人不认一家人罢了……”
她将此事来回想了数遍，只隐约记得有人悄悄说起佟家姑娘……
