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如果说青蛙是水陆两栖动物,那么矮人就是地下、地上的两栖动物。他们与人类之间曾爆发战争,然后又持续了几百年的和平。战争堡垒变成了通往地底的入口,称为地上殿堂。
旅人走进殿堂,一路向下,沿弯弯曲曲的通道前行,便可抵达地底王国。不过,有两个矮人王国厌恶外人,即使到了边境,也很有可能被赶出来。
玛图纳尔伯爵接管了阿尔蒂芒,与圣殿合作,保证他之后的人身安全。苏眉有理由相信,只要自己动作够快,就能在他状况恶化前,找出解决方法。
星辰塔更是极其忙碌,忙着搭建法阵,请求援助,并要求伯爵封锁庄园,似乎想通过测谎法术,搜查那名或那几名潜伏的叛徒。
苏眉和鲁菲特等人离开前,还特意看了看他们的进度,认为只要处置得宜,并不会让损失扩大化。艾恩路斯却报以凝重的表情,显然并不乐观。在他看来,他们的行动有些匆忙了。但他拿不出其他好建议,只得由他们去。
鲁菲特早已备好行装,打算赶回卡尼辛支援族人。他听说阿尔蒂芒出事,已经大为惊讶,又听苏眉他们打算立刻进入地底,顿时惊上加惊。惊讶之余,他几乎举起四肢支持她,先赞美了她的果断,然后向伯爵辞行,带着他们匆匆赶往地上殿堂。
苏眉不太熟悉洞穴环境,更不熟悉地表之下的溶洞、甬道和石壁。讽刺的是,她并非适应性最差的那一个。凯终年与密林为伍,克雷德和奥斯出身于活火熔狱。前者身高一米八;中者两米多,还带两只大翅膀;后者一米九,膘肥体壮。三人凑在一起,进入地下,怎么看怎么不合适。
他们把自己塞进地下通道后,仿佛三只装错了盒子的大型玩具,每每需要低头走路,甚至蹲着走向前方。苏眉看着他们的背影,心中极为无奈。但她本人就比凯矮十厘米,情况也没好上太多。
尤其奥斯每撞一次头,巫妖就在旁边冷嘲热讽一次,搞的她愈发小心翼翼。
鲁菲特在矮人族群里,算是热情好客的那一类,习惯和人类打交道。他邀请他们去卡尼辛住上一晚,却遭到了苏眉的婉拒,只好依照约定,进入地下后,带着他们直奔那几个废弃矿坑的方向。
矮人和真正的地底生物不同,虽然住在地下,但不排斥阳光,居住深度也相对浅一些。他们极其擅长利用现成的环境,减少开山凿石的难度。最幸运的是,他们发明了一些设备,用来大批量运送矿石,所以需要较高的通道。
苏眉离开文明区域,进入矿井区域,反而感到豁然开朗,觉得这里比刚才那片地区开阔许多。但这附近仍然没有光亮,有时壁上的苔藓会发出很淡的荧光,让她知道它们是活物。
对地表生物而言,地底世界着实算不上舒适。没有阳光,就代表水分蒸发不出去,空气湿润压抑,带着长年形成的霉烂气息,以及某些动物排泄物的气味。上方动不动滴落水珠,令人本能地一缩脖子。
地面、四壁、头顶都生满了苔藓,踩上去又滑又腻,而且还不能吃。奥斯舔了好几次,不停抱怨着它们好苦,还不如活火熔狱的苔藓。
苏眉正在回忆活火熔狱哪儿有苔藓,便听鲁菲特在队伍前头说:“前面就是废弃矿井了,一连三个。这是我族御敌的前线,再勇猛的战士,也不敢冒着被控制的风险向前走。”
他说着便停住了脚步,回过身来,略带歉意地看着他们。矮人讨厌“不敢”这个词,这时又不得不实话实说,致使他语气中带上了几分歉意。
他们与一小队守卫同行,一直由守卫带路。守卫的地位就相当于人类士兵,是各王国的军事力量。鲁菲特身边,一个比他更粗壮,胡须也更茂盛的矮人说:“这一路上,我们已经解释了这边的情况,希望你们没有更多疑问。”
他身高有限,背后却背着两把差不多长度的战斧,就像克雷德的巨剑。很明显,他是一位熟练而勇猛的战士。
鲁菲特刚刚回来,并不真正了解这边的状况。守卫承担了大部分讲解工作,并感谢他们的冒险之举。据他们所说,亡灵迄今发动过两次进攻,都被挡了回去。它们好像知道厉害,撤退后,便在矿坑内部和矿井深处徘徊,很少越雷池一步。
矮人给了苏眉一张地图,使她能够辨认那些蛛网般的通道。大部分通道由人工开凿而出,连接着地底天生的溶洞。想在地下世界生存,这样一份地图必不可少。地图上,赫然标着从卡尼辛边境到金字塔根部的详细路径。
“你们真的能找到那只巫妖吗?”他又问。
萨利坦不愿与矮人正面冲突,将老巢安置在别的地方,可能不在矿井附近。矮人听过它的名号,对它也很忌惮,却没见过它本人,才会有这样的疑问。
苏眉苦笑道:“不知道,但找不到也得找啊。人家亲口承认,它就是这一代破灭之王。难道可以这么放过它吗?”
这支守卫小队的队长终于开口,郑重地说:“你们最大的问题在于没有后援,也是我最佩服你们的地方。”
苏眉说:“其实就算有后援,也未必派的上用场。”
她附近有两三支火把,勉强照亮了附近区域。她看到矮人们棕色、褐色、深绿色的眼睛,一霎不霎地盯着她。
这里已被废弃多年,成为地底生物的乐园,离最近的小镇也颇有一段距离,仿佛是世界尽头的一个小小角落。火光笼罩之处,存留着几分文明的温暖之意。等火光逐渐微弱,被远处的黑暗吞没,就变成与世隔绝,给人以被文明抛弃的错觉。
矿坑那一头就是不死生物的势力范围。如果她侧耳细听,能听到隐约传来的凄凉啸叫声,犹如风刮过板壁上的孔洞,既可怕又... --
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