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爱丁堡城贵族圈子里,流传着这样一道消息。
希尔顿家族同意出让部分的货运马车,供其他家族载运货物。这些马车,将连同希尔顿家族的商队一起,通过那条著名的商道,安全抵达另一头的克拉科夫郡。
而借用这些货运马车的代价,仅仅是当次行商最终收益的一成!
消息传来,全城哗然。
商道潜在的巨大效益,整个贵族圈子里可谓无人不知。可以说,哪怕是把一半利润让出,也有大把的大商家、大家族愿意搭乘希尔顿家族的便车。
但希尔顿家族,只收取一成。
老牌贵族们的掌权者,都是精于算计的人精,自然能看出这里面隐藏着的一些猫腻。但即使如此,他们也很乐意揣着明白装糊涂,乐呵呵的往上凑热闹。
现在城中的风向大势,再迟钝的贵族都能够看清楚了。希尔顿家族的强盛壮大,已经不可阻挡,无法打压。既然实况如此,贵族都是识时务的俊杰,自然懂得顺应形势,与希尔顿走得近一点。
哪怕是曾经对立的贵族联盟的成员,也同样如此。
没有永恒的朋友,也没有永恒的敌人。
老牌贵族都对这话有着深刻的理解,要不然,他们早就在朝代更迭、局势变幻的历史长河里消失无踪了。
于是,就跟上一次希尔顿布下的“香水局”一样,贵族们又得到了一次光明正大跟西尔维奥伯爵接触商谈的机会。而且这一次,还附送一个发财的契机。
所以当希尔顿家族第三次出征的商队整装待发时,沿途送行的人群中多出了许多老牌贵族重要成员的身影,也就一点都不让人觉得奇怪了。
这一次的商队,依然由希尔顿族长之子欧文负责。
自从他跟随安东尼打通商道以来,三次商队出行,都由他全权负责商业生意上的一应事宜。在克拉科夫郡郡城的贵族圈子之中,已经混了个脸熟,是个不大不小的人物了。
也藉由这一条线上运作的出色表现,家族里对欧文的态度和看法开始出现了极大改观。老人们仿佛又一次看到了他以前商业天才的影子,对他越发期待起来。
相应的,地位也在一路提升。
欧文意气风发的跟道路两旁的贵族们挥手致意,不管认识还是不认识,也不管之前是好友还是敌人。
对这位希尔顿家族的第一顺位继承人,各大贵族的成员自然不敢端着架子,都热情给予回应。
不过,他们的目光,还是更多的集中在车队末端。
那里,就是此次跟随希尔顿车队一起前往克拉科夫郡,其他家族载货的马车。
马车之上,插着绣织各自家族纹章的旌旗,而其中有两面旗帜最醒目。
一面颜色火红,纹路有如一只浴火重生的凤凰的巨大旗帜,属于赫尔穆特侯爵所在的雷米特家族。
赫尔穆特侯爵跟苏格拉底侯爵,这两位城中巨头之间并不和睦,在贵族圈子中人尽皆知。这次方丹家族拉起爱丁堡城近半贵族一起围攻希尔顿家族,赫尔穆特侯爵就曾多次在公开场合表达自己不屑的态度。
据说答应向希尔顿借贷,让他们得以支撑这么长时间的秘密盟友里,就有着依附于雷米特家族的小贵族和商家。
而上一次的商队里,有人曾经看到过人称“三少爷”,亦即赫尔穆特侯爵的三儿子,与欧文一起同行。
种种迹象看来,希尔顿与雷米特两家早就私下里有着千丝万缕的关系。
因此,在车队中出现雷米特家族的旌旗,大家并不觉得如何意外。也许如果第一批搭乘便车的老牌贵族里没有雷米特家族的份,那才是值得引起关注的大事。
相对而言,另一面旗帜要小得多。
那旗帜以黑色为基调,以十分精致细密的刺绣纹路,绘制成一只猎豹的形... --
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猎豹的形象。但不知为什么,那图案让人看起来,总觉得是一只狗。