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起伏的山峦下,是深邃得令人绝望的老林,林中有晨雾升腾,携来阵阵野兽的吼声。
“靠船喽!”船把头一声大喊,六个船工齐齐撑篙,划向岸边。船头、船尾,各有数人小心摆放香案和果品,跪倒祭拜。船尾供奉的是水神天蛟圣女,一路顺风顺水,要谢恩拜别;船头供奉的是山神景阳真君,入山寻找山货,需要祈求保佑。
“哼”石苇趁人不注意,偷偷宣泄心中的不满。自从白诺诺离去后,他就如一个走了极端的人,看什么都不顺眼,任何别人崇敬或赞美的东西,他都想狠狠踩上一脚。在他眼中,什么天蛟圣女,什么景阳真君,都是妖精罢了,没那么可敬可畏。
然而,世界不会以石苇的意志为支点,即便他再不情愿,也要装模作样地跟着大家一起叩拜,表情虔诚无比,每一个细节都没有落下。祭拜完毕,众人合力将船推入岸边的一个水洞中,固定好了,然后整理随身物品,一字排开,由一名老人带领,缓缓走入老林。
从玉州府顺江而下五百里,过刘家镇,便进入了芷江的支流九马河,再逆流而上三百里,就到了景阳山。与乌桓、黄榆、天宏相比,景阳山方圆仅数百里,并不算大,但山高林密,罕有人迹,只有辛苦讨生活的赶山人才会偶尔到此。石苇一身粗布衣服,背着个大背篓,里面放着干粮和水囊,走在人群中。同行的有二十多人,大多是府城的穷苦百姓,他们常年靠赶山为业,都会相互照拂,温馨的氛围这让石苇的心得到了些许放松,没有江湖上的杀戮与算计,仿佛又回到了松树沟镇。
领头的王老爹十岁开始赶山,如今已经五十多年了,他一辈子都在景阳山上打转,一草一木都十分熟悉。上山的路径是王老爹选的,这里山势陡峭,林密路窄,基本不会有鹿群出没,没有鹿群,老虎、野狼和罴也不会来,危险自然也少。但即便这样,大家仍然不敢放松,进山后就没人高声说话,只能听到草鞋踩踏枯叶的声音。
“就是这里,大家开始扎树结。”走了整整两个时辰,王老爹站在林间的一块小空地上,环顾四周,十分满意,便将这里作为集结地,开始对众人发号施令。
扎树结是赶山人的必修功课,每到一地,大家在分散行动之前都要修好退路。用藤蔓编制一个软梯,爬到大树上挂牢,一旦被猛兽追赶,就要迅速跑到树下,利用树结爬上树避险。以集结地为中心,赶山人的活动范围是方圆十里,超出这个范围就难以相互照应,可能面临危险,活动时间不能超过十日,在这个时限内,无论收获多少,都要及时赶回,否则大队开拔,落单的人便会被丢在山中,自生自灭王老爹一边监督众人打树结,一边滔滔不绝地讲着山里的规矩,顺手在空地周围洒下大量的雄黄,这是用来驱赶蛇虫的。吃过午饭,所有的树结全部挂好,王老爹再三检查无误,便吩咐解散,各自寻找机缘。
空地边缘的树下,生长着很多上了年份的药材,王老爹与两徒弟并不远走,而是喜滋滋地拿出锄头挖掘起来。其他人则三三两两钻进密林,转眼消失不见了,赶山人的活动,需要有人看守集结地,往来照应,这些草药是对看守人的奖励,无人争抢。
石苇也寻了一处无人的角落,缓步走进密林。
石苇并不怕什么野兽,也没有其他赶山人那样急切的心情,他只要找到一株人参即可,实在找不到,下山后寻个小镇买一株就是了。因此,石苇走得很轻松,行至傍晚,已经走出六七里路,将其他人远远甩在后面。
夕阳的光影透过林缝,明暗交错着照在一株大树下,映衬出一簇红宝石般璀璨夺目的果实,石苇意识到,自己走了大运。
“棒槌... --
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