苏老爷：“此事我也听人说过，这丫头别看年纪不大，这份心胸倒真是少见，正因如此，我才属意常记。”
老范头：“既然老东家属意常记，何必又要用亲事刁难，这丫头的性子是绝不会答应的。”
苏老爷：“我属意的并非常记而是这丫头，可这丫头已经十六了，早晚得嫁人，嫁了人自然不能再管娘家的买卖。”
老范头：“老东家是怕没了这丫头常记就经营不下去了？”
苏老爷：“倒不至于经营不下去，只怕难有大的发展，而做生意一道不进则退，说起来常记如今也不过是在定州青州小有名气罢了，整个大周他们常记可排不上，再有，御香斋背后可是宫里的内官，这些内官不会讲什么生意场的规矩，万九来湖州明摆着就是冲着杏花楼来了，得罪了他，只怕对杏花楼没有半分好处。”
老范头：“那该如何应对？”
正说着，外头管家匆匆进来：“老爷，御香斋的少东家今日又亲自递了拜帖进来。”
苏老爷：“寻个妥帖的借口推了。”管家方才去了，老范头：“总这么拖着也不是办法。”
苏老爷叹了口气：“事到如今也只能走一步看一步了。”
管家出去说老爷病体沉重不能见客，万九冷笑了一声：“你们家老东家这是故意躲着我不成，既是病体沉重，我不远千里携了太医前来为老东家诊病，怎也拒之门外。”
管家：“我家老爷言道只是寻常商贾，不敢劳动太医大人诊病。”
万九：“你家老东家倒是会寻托词，如此也罢，只不过我万九今儿把话撂在这儿，杏花楼若是你们苏家自己经营也便罢了，若卖与别家，只要不是我御香斋，不出三天就得关张。”撂下话转身走了。
出了苏府上了轿子，吩咐轿夫：“去湖州府衙。”还未到府衙，忽听轿子里说了声停轿，轿夫忙落了轿，万九下了轿子正瞧见三娘一行三人进了前头的茶楼，心说，这丫头果然来了湖州，迈脚走了过去。
三娘一向觉得想了解一个地方的民俗，逛茶楼是最直接快速的，所以三娘一瞧见茶楼的招牌，毫不犹豫的走了进去。
湖州的茶楼比青州的小却布置的极雅致，加之一侧临水，潺潺的水声映着台上的南曲，更说不出的委婉动听，在这样的茶楼坐上一天也不会觉得腻烦。
三娘要了一壶清茶，几盘干果，刚喝了一口，就瞧见从楼梯上来的万九，微微皱了皱眉。
万九倒是颇自来熟，走过来一屁股坐在对面的椅子上笑眯眯的道：“三姑娘好兴致。”
