她不再看我，威严开口，声音不疾不徐，入耳却分外惊心：“那就不必多说了，你给我到殿外的空地上，举着水盆跪三个时辰，若是洒出一滴水就多加一刻。”
此话一出，大殿登时传出一片倒抽冷气的声音，不少胆小的秀女已经吓得哭了出来。我心底大骇，不知如何是好，然而一殿的人多数只冷眼瞧着，不出一声。正无措间，已听见站在最后一排靠边的一位秀女朝那嬷嬷道：“这位妹妹不过是迟来了一刻钟，这惩罚可是太过了些？况且这夏季里外头太阳那么大，跪在太阳底下难免会着了暑气，只怕不妥。”
那嬷嬷面上一凛道：“我方才就说过了，从今日起，你们是哪位大臣家的千金也好，是从民间经过重重选拔而选进宫的普通人家女子也好，表现优异者当奖，有过者当罚，谁也不得例外。”
那秀女道：“我见这位妹妹来时匆忙，想必不是故意迟来的，应是有什么事情耽搁了。嬷嬷您就看在这位妹妹还是初犯的份上，算了罢。”
那嬷嬷略有不快地瞅了我两眼，挥挥手让我找位置站好。
我见到方才替我解围的那名秀女正朝我微笑颔首，心下明了，走至她身边，投去感激的一笑：“姐姐今日相助之恩，没齿难忘。”
她也跟着微微一笑，关切道：“我看妹妹脸色微泛苍白，精神也不是很好，平日里可要多注意些身体。”
那嬷嬷轻咳两声示意众人安静，继续缓缓言道：“我朝惯例，皇室三年一采选，聘官宦名媛、世家千金及民间有才德的女子入宫侍上，以充后庭。据《礼记》所言，天子有后、有夫人、有世妇、有嫔、有妻、有妾。以听天下之内治，以明章妇顺，使天下内和而家理。今后庭包括皇后在内，共分八品十六等，其中当以皇后最为尊贵。皇后授予金印紫绶，正位宫闱，同体天王……”
其实也都不过是些例行的场面话罢了，恍恍惚惚中，半日便这样过去了。
