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学兵顽强的抵抗意志，远远出乎攻城将领预料，十八万大军围城月余死伤过半，两座土城仍屹立在大草原，城楼上飘扬的凤旗，无时无刻不在嘲笑敌人的无能。
求援信使一去无音讯，既没有援兵到来，更得不到有关清辉的情报，反倒是荒漠兵站不时传来遭受马匪袭击的消息，渐渐连端纳王子都看出来，佣兵运输线上潜伏有学兵精锐小队，阻断了军情传递，袭扰着物资转运，所造成的损失绝不亚于战死个万人队，其危害会随时间不断突显。
一个千人队匆匆离开营地，在荒漠中日夜兼行返回落日边境要塞，却只是为了护送受伤的武宗，让盖有端纳王子大印的书信能当面递交给守军将领。
“请武宗大人回禀王子，我即刻出兵接管兵站防务，让驻守佣兵尽快赶去增援。”
端纳王子深得国王宠爱，虽说无权指挥边境守军，但从各处抽调人去帮个小忙，于边境防御没多大影响，却能给将来埋下攀交的机缘，守军将领何乐而不为。
“将军大人，在荒漠流窜的学兵，还请您派出精兵围剿，军情不能顺利传递，对前方危害很大。”
两人围攻结果一死一残，让胡立一刀砍断了左臂，武宗少了往日的傲气，剩下来的岁月，注定不会再有以前那般恣意享受，面对位高权重的统兵大将，恭敬的神态更像是谦卑。
“武宗大人想来清楚，嘿嘿，草原和荒漠的马匪大有来头，学兵混在里面，清剿起来不容易啊，我尽力而为吧。”守军将领没应承出力不讨好的苦差，见武宗有些失望，忙给他送还一份人情：“军中缺盐是大事，马虎不得，大人带人稍作停留，待我将各城商家存盐全收缴，派兵护送大人去前方，稍解大军的难处。”
几十年和平岁月，统兵将领大多没经受过大规模战争的洗礼，反沾染上不少官场虚与应承贪赃枉法的习气。说是缓解大军缺盐的难处，征缴商户的食盐，有多少能送到军前，一本永远算不清的糊涂账。战争年代，大大小小各级军官，哪一个不是腰包鼓鼓囊囊，就连另一个世界的名将岳飞，也只是说“文官不贪钱，武将不怕死”，便可以肃清吏治天下太平。往深处想，也不能全怪武官贪财，两军阵前刀枪无眼生死一瞬间，谁不想生前给老婆孩子多留点活命钱，是以历朝历代对于战争中武将的贪腐，皇家向来是睁一只眼闭一只眼。聪明莫过帝王，军官战死疆场，钱财最终还不是进了国库，活下来了，有了家底自然不会再过多谈论奖赏的薄厚，吃了利，以后打仗更踊跃，到头来爬到高处却难免过于膨胀，结果王法无情，敌国灭良将死，有几个朝代能摆脱这循环报应。
驻守在荒漠的两万佣兵赶到草原，让损兵折将的坎塔尔稍微恢复了元气，缺盐的困境也得以暂时缓解，坎塔尔去了端纳王子奢华的帐篷：如不能短时间内破城，佣兵或许要被迫退兵，等开春后调兵遣将重新围城。端纳王子建功心切，听到退兵就跳起来，那岂不是承认进攻失败，开春再攻时，王城不定会派谁来统率，损兵折将捏软了学兵，却让他人到时领战功，端纳一脚踢飞了酒桌。
“下令：各营破城后战利品归己，先入城的千人队，赏万金赐美貌女奴百名，平民赏赐爵位，奴隶给予自由。抗命者杀！退后者杀！拖延不力者杀！”
节制各营指挥攻城，坎塔尔心底明白，统领仍是端纳王子，他充其量不过是副将而已，没有端纳的支持，各营桀骜不驯的万夫长不会乖乖服从命令，所以故意出言激怒端纳，一连串杀字出口，谅各营再不敢阳奉阴违保存实力。
“王子，各营都有死伤，我部还算完整，请让勇士们上阵冲杀。”
“你战死了谁来指挥？我要有这本事，父王何必命你辅佐！”端纳是在气头上却没有失去理智，恶狠狠地骂道：“破不了城，谁也别想活得滋润，你呆在后面指挥，我亲自带军法队，敢抗命者，灭族！”
前所未有的重赏，杀身灭族的威胁，端纳王子暴躁的性格众将皆知，惹怒了他，处罚只会比言语更残忍。
攻城的佣兵变得疯狂，伤兵都不敢退后半步，爬在地上往前挪动，扭头回望都会让后面的人杀死，端纳想出的残忍军纪：军法队杀逃兵领军功。当几名部下全战死的千夫长请求补充时，端纳又一次举起了屠刀：部下全战死了，你为何还活着？杀！
北城攻守双方如野兽在撕咬，南城的战况更不乐观。
仇星辰营另有任务派了出去，先前又战死近四千人，兵力有三之一是补充进来的护卫和降兵，初开始除了战斗意志差点，与学兵的战力还没有明显差距，等攻防战进入短兵相交时，战前装病、战场装死、战后逃命的现象接连出现，华自飞都不敢让其以完整标队上城，害怕阵前倒戈毁了城防。
巫兵伤亡不断加重，终将各大帝国的约定抛到脑后，把传染性毒气包抛向了城中，军团伤兵急剧增多，华自飞手边的机动兵力，除了亲卫巡就剩下一个标队，要不是合围前就得到了梅岭运来的丹药，中毒的伤兵得以尽快恢复，南城早就让巫兵攻破。
“起火了——”
“有奸细——”
