监狱长走过来，“小刘，上诉已经被驳回，这是终审，接受法律制裁吧，签完字我们安排一顿好酒菜你上路，十八年以后又是一条好汉，”
“我根本没有杀人，是他自己不小心掉下海的，... --
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下海的，”刘志鹏感到满肚冤屈，他坚决不签。
外表俊朗，仪表不凡的刘志鹏为什么成为凶残的杀人犯，要推上断头台，这件事要从前几年说起。
刘志鹏在五位兄弟姐妹们之中排行老二，上有一位姐姐，下有二个妹妹和一个弟弟。
父亲原是江城造纸厂工艺科的技术员，广州造纸专科学校毕业，他是厂业余篮球队的中锋，人比较活跃好动。天有不测风云，1957年被打成右派分子，下放到抄纸车间当工人，已经含冤去世多年，母亲原是小学教师，被贬到蔬菜公司当菜摊的售货员，一家大小全靠母亲微薄的工资维持生活。
志鹏十分懂事，他看见母亲身体不好，脸色蜡黄，每逢星期天不用上课的时候，与邻居的好朋友肥仔华、大头胜、阿强一起去蓬城河钓鱼，有收获就拿去菜市场摆地摊出售，收到钱全部交给母亲。姐姐更懂事，每天下课后去垃圾场，从工厂倒出来的废煤渣，挑出能够烧的煤核，有时还捡到废铁，拿到废品站换钱。
河边的码头用杉木搭建，由西往东滚滚而流的蓬城河水穿过码头的木桩，卷起一个个小旋涡，在木桩下经常有笋壳鱼出没，水面平静时有大量的水面鱼、红眼春鱼在游荡。笋壳鱼鲜美细滑，比菜市场凭鱼票供应的草鱼、鯮鱼、鳊鱼、鲮鱼的价格要高二倍，钓几条笋壳鱼卖的钱比志鹏的母亲做几天的工资还多。
志鹏和小伙伴们在屋后湿润的泥地挖了几条蚯蚓，带着小木桶到老地方，果栏木码头下钓，这里有很多烂生果浮在水面，笋壳鱼喜欢在这里的木桩活动。
收获不太好，钓了大半天，肥仔华和阿强各钓起一条二两重的笋壳鱼，大头胜打白板，一条都没有，志鹏钓了两条七八两左右的鲤鱼。志鹏看见时候不早，要回去做饭，他把一条鲤鱼送给大头胜，留下一条金色的鲤鱼拿回家里。
妈妈、姐姐天天吃从新鲜菜剥下的老菜叶下饭，一点营养都没有，这些老菜叶扔给大街讨饭的乞丐都不要，是菜市场留给上门收烂菜叶喂鸡的郊区农民。老妈把凭肉票供应的一丁点牌价猪肉留给自己和弟妹吃，平时不要说吃鱼，连鱼腥也没有闻到，今天要来一个姜葱烩鲤鱼，等她们改善一下伙食。
志鹏把磨得铮亮的菜刀放在木砧板，双手从小木桶拿起金色的鲤鱼，放在木砧板上，他拿起刀正要下杀手，忽然，发现躺着木砧板的金色鲤鱼抬头望着他，眼睛流着眼泪，鱼尾在摆着，他举起刀的手放下。
这条金色鲤鱼十分漂亮，真是舍不得宰杀，他小心翼翼地把它放回小木桶，鲤鱼一边游着一边抬起头，向志鹏不断点头。算了，这条鱼懂人性，下不来杀手，算自己倒霉，今天白忙乎了。
手挽着小木桶走到码头，看一眼在木桶游着的鲤鱼，想起老妈皱着眉头，啃着老菜叶的样子，他叹了口气，闭上眼睛，连水带鱼一起倒下河，金色鲤鱼在水中游了几圈，再浮出水面，向志鹏点一下头，转眼之间不见了。
1978年底江城市与珠江三角洲大部分城市一样，改革开放的春风劲吹，出现了罕见的万元户。
志鹏已经高中毕业，分配到地处市郊的煤炭公司的蜂窝煤车间当了一名机长。
粤北梅田煤矿的白煤粉掺部分黄泥用机器搅拌，经过电动运输带送上车间的料斗，再从料斗进入压煤机，机器压出一个个蜂窝煤，工人捡起放在木板上。
劳改释放犯用人力手推车把蜂窝煤拉到市区的煤店，跑一趟来回八九公里，这些运煤的劳改释放犯工作很卖力，不卖力不行啊，那个年代，在城里找工作太难。
