甘忌是这批犯人中的一员，服下等色役，工作很简单：骟马。
骟马，和阉割人一样，有太监，就有太监马。
有些马性子烈，狂躁不堪，不听驯服，阉割是个好手段，割后的马匹会比较温顺、听话、性子和谐。
马也会打架、互斗，骟马也可以缓解这种情况，节省医药开销。
甘忌对马足够了解，小时候甘拜风教他骑马，当场演示过骟马过程，决波踰是甘忌所剩无几的一匹公马。毕竟，骑骟马，是弱者才干的事。
冀州离潞州很远，一路上晓行夜宿，王章嫌犯人们脚慢，拿软鞭子不断都抽，大家叫苦不迭，只有两个人除外。
一个自然是甘忌，另一个，叫纪如风。
纪如风那天被官差缉捕，一直囚禁在县衙里，和甘忌不在一处。这个讼棍长得口眼歪斜，招风耳，小脑袋，和头蝙蝠似的，本来要叛死刑，段青萍觉得以后会有用处，出钱买了命，一同发配冀州做下等色役。
开始，王章见甘忌如粪土，两人没说过半句话，纪讼棍瞧的清楚，趁众人歇脚时。主动上前，作揖道：
“想必，这位小哥，便是甘六爷吧？”
甘忌在牢城营里听惯了追捧，这人叫他“甘六爷”，倒不奇怪了。
“小的是贵号绸缎庄的掌柜，姓纪，六爷来潞州，我本来要迎接的，谁料官差先下手，放了您鸽子。”
甘忌虽然没在牢里受苦，可纪讼棍写假信骗人，软骨头，扛不住官府逼迫，心里不住的讨厌。
“我知道你，给东家打官司的纪先生吧。怎么也来服苦役了？也去冀州？”
从潞州去冀州，沿途州县重重，犯人流放地区各有不同。有些中途就到了，有些，却要走到终点。
“是，能和六爷同行，三生有幸，托您的福，只挨了脊杖，没打金印。”
打金印，即“刺字”。他没刺字，甘忌不奇怪，扈邕礼请他打矿山官司无果，花钱保他命，很正常，再者，谁会用一个黥了面的人做事？如此说，扈家还没倒台，不然，哪里有闲钱救他出来，估计到了冀州，扈家还会使法子，让他回去，从新做人。
“糟糕，如果纪讼棍会回去，扈家是否会携着我一起回去，那可麻烦了。”
深思中，甘忌感觉脚下一凉，鞋底裂了口，冷风不顾一切的往里贯，打了个激灵。
纪讼棍见状，取了叠小票，向王章点头哈腰一阵，交到手里，指手画脚的朝众犯人喝道：
“那个是掌鞋的？有会掌鞋的吗？”
人群中，一人唯唯诺诺的站了起来。
纪讼棍不由分说，把那人拉到甘忌面前。那人倒有眼色，跪在地上，恭敬道：“六爷，您这鞋漏风了，小的可以帮你补补。
“你怎知道我叫六爷？”
“大家都这么叫的。”
大家？甘忌不顾脚下，望了一眼众牢犯，怎知，众牢犯，也齐刷刷望着他。
“你知道我姓什么叫什么吗？”
甘忌一面脱靴，一面笑问着。
“这年头，姓什么不重要，是“爷”就行。小的姓洪，在潞州开鞋匠铺，乡里面照顾，赐了个外号，叫做“洪手工”，修鞋缝补，不敢说拿手，总不至于不会。”
洪手工介绍着自己，手里不闲着，竟脱下自己的鞋子来，用牙咬掉鞋底一处皮子。甘忌来不及阻拦，洪手工一双妙手，早从腰里掏出针线，修补起来。
“六爷，您这双抓地虎靴，漂亮的很，小弟随身只带了这点家伙，正好够补的。”
他笑着，嘴角沾了不少鞋底的泥土，牙血，从嘴边趟出。一脱鞋，没有袜子，光秃秃的脚掌上起了无数个水泡。天气冷，被吹的又红又肿，真真是要“洪”了。
“你拆了东墙补西墙，不怕最终一场空吗？”
“小的知道，六爷不是那样的人。小的也是去冀州的，六爷和兄弟们，以后衣衫破了，都叫我来补就好，万死不辞的。”
洪手工比纪讼棍长得忠厚，补鞋费力气，说话断断续续的，不像是坏人，笑的直率。
他确实不是坏人，对于他的故事，甘忌很好奇。
