甄氏坐在茶桌西面的竹椅上，正临着一大丛初开的银莲花，雪白花瓣簇拥着深色花芯，泛着淡红色晕边，甄氏看了一会儿，感觉像是一大丛灼灼的眼睛，被瞪得很不舒服。
“舅太太近日来得不那么勤了。”老太太的声音在耳边响起。
一提到娘家，甄氏就觉得坐立难安：“可不是么，开了分铺子比从前忙多了。再者，出了那饼干方子的事儿... --
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的事儿，更是没脸来了。”甄氏低头浅语，努力掰回娘家给老太太的印象。
“若是没记错，你那大外甥是去年娶的亲，听说添了千金？”老太太一派聊家常的架势。
“仲春的时候生了个姐儿。”甄氏一时还没摸透老太太的用意，此刻只能问一句答一句，不敢多说一个字，生怕说着说着就给自己下了绊子。
“你那二外甥小时候倒是来咱们家玩过的，可也到了议亲的年纪了？”
“明哥儿才十一岁，不过和莞尔一样大，倒还不急着。”甄氏暗暗用帕子擦了擦汗湿的手心，想起今日嫂嫂那口无遮拦的样子，定然已经有风吹到婆婆耳朵里了。
“他娘倒是快人快语，在旁人屋檐下也不拿自己当外人儿，”老太太淡淡笑了笑，“媳妇房里的事儿我向来不插手，娘家嫂嫂跑进婆家来管教姑爷的妾，说出去是笑话儿，但你们不发话，我也就睁只眼闭只眼。”
甄氏手心的汗已经湿透了半条帕子，此刻索性站起身来聆听教训，本想先替嫂嫂认个错的，但面对着老太太却半个字儿都吐不出来。
“可掬三岁就抱到我房里养着，七岁才回了你的院子，你可知为何？”
婆婆的口气越是和缓，甄氏越是害怕，此刻的和缓仿佛是开水沸腾之前的那一阵短暂的寂静。甄氏艰难地咽了口唾沫，干巴巴道：“翠仙不敢揣摩婆母之意。”甄氏站直身子，完全恭谨起来，反正一会儿大约也会被指名带姓地训斥。
“庶女也是唐家的孙女儿，是主子，没得被她卢氏当丫头似的团摩欺辱！”老太太的手摩挲着竹椅子的扶手，渐渐用力，“要不是我的人碰巧撞见，我还被蒙在鼓里。说平日里就‘下作黄子’、‘娼妇养的’叫着，孩子还在月子里就连掐带拧、拿簪子戳脸！等掬姐儿会走了，索性就连打带踹起来，”老太太重重敲了一下桌子，“打我孙女儿跟打狗似的！这就是你们甄家的规矩？！”
甄氏吓了一个激灵，可掬小时候的确被嫂嫂卢氏打过几下子，但并不似老太太说的这般严重，可见是有下人把情况添油加醋地报上去了。甄氏半点儿不敢辩解，说得越多越是错，如今只得直挺挺跪下，听侯发落。
“听说了这事儿，我半刻不拖就让人把掬姐儿抱回来了，若不是老太爷‘家和万事兴’地万般劝着，你们甄家哪里还有活路？！”老太太说到气头儿上，当年的许多隐忍也都倒了出来，“几个媳妇儿里，你看着最是伶俐，实则却是最蠢！有些话我本想翻篇儿不提，但若还不提醒你，你就能蠢一辈子！”
甄氏险些跪不住，膝盖窝都有些抽筋了，老太太后面的话更是雪上加霜，差点儿令她昏厥过去——“把可掬抱回来后，我连嫣然莞尔的后娘都给物色好了，以我唐家的家世，给唐老五再找一个身世清白有家教的未嫁女子还不难。”
听闻此言，甄氏真的要崩溃了，耳朵边像擂鼓似的响起震天的耳鸣，恍惚虚脱间突然想起，大约五年前，甄家的点心生意遭遇了灭顶之灾，差一点倾覆！现在想来，可不就是可掬被老太太抱走那一年么？！甄氏从未这样怕过，以前对婆婆自然也敬畏，但如今细想五年前的事情，再联想到婆婆一向泰然自若的表情，只觉得毛骨悚然，娘家差一点倾家荡产，自己也差一点被唐家休了，整个儿甄家差一点就被唐家像扫蟑螂似的扫出京都！甄氏的嘴唇哆嗦着，想谢婆婆的‘不杀之恩’，却哆嗦着说不成句子。
甄家后来慢慢起势，也是借着唐家的财力威望，舅太太卢氏因得了唐家的天大帮衬，自然也懂得夹起尾巴做人，每次来唐家都是敬着畏着，虽说对孙姨娘还是恶语相加，但比之前收敛的多了，连带对五房的仆妇们也不敢随意打骂了。这两年甄家的点心生意越做越好，卢氏狗肚子装不下二两香油，就又在小姑子婆家抖起来了。
蠢妇！甄氏暗骂，也不知是在骂卢氏还是骂自己。
“舅太太如今又称了意，不顾‘姑血不还家’的规矩，自家就同你攀你亲家来了。”
“不敢啊！媳妇儿可死死咬住半个字儿也没答应过她啊！”甄氏吓得伏地磕起头来，“娘，五房这三个孙女儿的婚事全凭您老人家做主啊！”
老太太似是想起什么来，气极反笑：“五房？她怕是连三房的婚事都想插手了吧？”
“怎么会？！甄卢氏她绝不敢的！娘定是听了谁的谗言了……”甄氏的魂儿快吓飞了。
“咣当”一声，汝窑杯子被老太太狠狠摔在地上：“混不吝的下作愚妇！爪子伸得倒长，唐家隔房的姑娘都轮得着她来评头论足了？她那明哥儿是个什么东西？！”
甄氏的脸伏在冰凉的石板地上，若不是被这样冰醒着，自己早就彻底瘫了。
“不是我老太太吓唬你，你那三哥的性子你也知道，若是相处的好，自然舍得给你好处，若是碰着他的逆鳞了，”老太太看着伏地跪倒的甄氏，示意晴丝将她搀起来，“唐老三的事儿都是摆到生意场上解决，当年被京都称作‘闻楚色变’的楚家是怎么倒的，你也该有所耳闻。”
甄氏被搀扶着坐在椅子上，只觉得脸上冰凉，这才发觉眼泪鼻涕不知何时流了满脸，急忙用帕子擦拭。想那当年叱咤风云的织造楚家，算得上可与唐家抗衡的巨贾，不过三年就被唐三爷给铲平了。这件事情的起因，甄氏也多少听过一些，那楚某人当年也曾师从兰溪谷老先生，似乎也动过求娶谷珊娘的念头，终究未能如愿，难免说些酸溜溜的话。曾有一次与诸多商贾子弟吃酒，又说起这位心心念念不忘的恩师之女来，架不住众人起哄，便借着酒劲儿说曾经趴在墙头偷看过这位师妹在院中洗头发，说的绘声绘色的，连那头发有多长，用的什么味儿的皂角，露出来的后颈子有多白，那衣衫被头发湿了多少都一一说了……
许多人都说，楚家的倒台实则是唐三爷对此事的报复。
阴云过去，一道阳光透过凉棚照射下来，晴丝亲自端了水来给五太太擦脸，但甄氏还是不争气地晕倒了。
甄氏晕倒之前听到老太太说：“舅太太口无遮拦，别挑唆坏了姑娘们，有些话就是下人们听了也扎耳朵。难听事小，传出去耽误了姑娘们的前程事大。日后，甄家娘家再来人，不必进园子了，就在门上见了也罢了。”
