程昱于是归返,路过范县,劝说县令靳允说:“听说吕布拘捕了您的母亲、弟弟、妻子、儿女,这是孝子所绝对不能容忍的!现今天下大乱,英雄并起,必定会有命世之才,有能力平息天下之乱的人出现,这就需要智者审慎地加以抉择。得明主的一定昌盛,失明主的一定败亡。陈宫叛变,迎接吕布,而众城都去响应,好像他们能有所作为似的。然而在您看来,吕布是个什么样的人啊!那吕布粗鲁而六亲不认,刚愎而横蛮无礼,不过是个匹夫英雄罢了。陈宫等人以势利大小进行合作,不能帮助您的。他们兵士虽多,最终必定不会成功。曹使君杰出的智慧韬略世所稀有,几乎可以说是上天所授。您一定能固守范城,我将守住东阿,这样,像田单那样的收复失地的功劳就可以建立了。谁会去违背忠义顺从恶人而导致父母双亡呢?希望您仔细考虑这件事！”
靳允流着眼泪说:“我不敢有另外的心思。”这时汜嶷已经在县里,靳允于是召见汜嶷,埋伏兵士刺杀了他,回去约束兵士守城。程昱又派骑兵堵住仓亭津渡口,陈宫来到,不得渡河。
程昱到了东阿,东阿县令枣祗已经率领官吏民众,依城坚守。又有兖州从事薛悌与程昱共同谋划,终于保全了三城,得以等待曹操回归。
在张邈、张超、陈宫背叛，吕布进入兖州之后，就算有荀彧、程昱等人保住了鄄城等地，但曹操依然陷入了极为被动的局面。
那时曹操诸多部下背他而去，有徐翕、毛晖等人，其中比较出名的是毕谌和魏种。
曹操成为兖州牧后，任命东平人毕谌为别驾，兖州之乱后，张邈劫走了毕谌的母亲、弟弟、妻子和儿女，曹操便辞退毕谌，对他说：“你的老母亲在叛贼那里，你也可以离开我。”但毕谌却向曹操跪下叩头，表示决不因此而怀有二心，曹操被感动的流下了眼泪，对其十分称赞。
但随后毕谌还是离开了曹操，归附了张邈。
而魏种一直以来都被曹操非常欣赏，曹操甚至亲自举他为孝廉。吕布进入兖州后，曹操很多的部下背离，但曹操却对众人说到：“只有魏种一定不会反叛我。”
结果魏种也背离了曹操，曹操知道后大怒：“只要你魏种南逃不到越地，北逃不到胡地，我一定不会饶恕你！”
此时，虽然曹操在徐州连战连捷，相继打败了刘备、曹豹，但离攻陷徐州全境还依然很早，就连陶谦也不是一时三刻就可以收拾的了的，而且在张邈背叛吕布入主兖州的消息传来之后，曹操军人心思变，惶恐不安，已经不再具备了继续在徐州作战的条件。
而且哪怕就算曹操孤注一掷放弃兖州最终成功地控制了徐州，他也很难守得住，曹操在两次入侵徐州作战时，手上沾了太多徐州人的血，曹操已经不可能得到徐州老百姓的心了。
所以当时曹操回军救援兖州已经是必然。这时荀彧、程昱和夏侯惇等人为曹操守住了兖州治所鄄城，为曹操在兖州保留了一片根据地就显得非常重要了。
只要鄄城还在，兖州就不算被吕布夺走，只要曹操在兖州还有领土，那么大军归还，胜负犹未可知。
