封爵：溧阳侯
生卒：132－－－1... --
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出生地：丹阳郡丹阳县（今安徽当涂东北）
主要社会关系：儿子（陶商、陶应）
主要经历：
132年－188年考上诸生，在州郡为官，后被举为茂才，拜尚书郎，先后出任舒县令、卢县令。其后迁幽州刺史，被徵拜为议郎。后又参加了皇铺嵩和张温对与西北叛乱的镇压
188年－193年经营徐州，组织反李联军
193年－194年曹嵩被徐州人所杀，使得其子曹操大举入侵徐州，陶谦最终因为过于忧愁而死，死前将徐州托付给刘备
总结：《吴书》言：“谦性刚直，有大节”，陈寿说：“陶谦昏乱而忧死”，范晔曰：“徐方歼耗，实谦为梗”。具体为何，要问曹嵩怎死？
【徐州新主】
陶谦死后，在麋竺、陈登、孔融等人的支持下刘备成为了新一代的徐州之主，也就是一世纪末徐州的第二位主人，那时刘备在徐州的大本营是下邳。
徐州也是历史上皇叔得到的真正意义上属于自己的第一块地盘，至此以后，刘备也被认可为汉末群雄之一，正式加入了群雄争霸的角逐当中。
刘备在入主徐州后面临的第一件大事就是吕布来投。
当年就在曹操已经把徐州打得苟延残喘之际，是吕布偷袭了兖州迫使曹操退军，可以说吕布对于徐州而言，对于刘备而言是有大恩的，而在此时吕布被曹操打败陷入困境，所以从道义上来说，帮助吕布是刘备的应有之举。
刘备也是这么做的，吕布来后刘备很快就去见了他。
吕布见到刘备后，对其非常尊敬，对刘备说：“我和阁下都是北疆边境的人。我当时见关东军起兵，想要诛杀董卓。但我杀了董卓东出，关东诸将却没有一个接纳我，都想要杀了我。”并请刘备坐在帐中的床上，令妻妾向刘备行礼，酌酒饮食，称刘备为贤弟。刘备见吕布语言无常，还称自己为弟，表面上没有什么，但心里却不开心。
但刘备依然收留了吕布，并且将其安排在徐州之内。
建安元年（196）在曹操奉天子，迁许昌后，上表刘备为镇东将军，封宜城亭侯。
在陶谦死后，不少人都认为这是得到徐州的良机，那时除了最终没有行动的曹操之外，袁术也有此想法，并且很快就付诸于行动。
同年，袁术率军攻打徐州，与刘备相持于盱眙、淮阴。相持一个月，双方互有胜败。袁术见久攻不下，于是暗中联络吕布，向其许诺二十万斛大米，诱使其袭击下邳，夺取徐州，当时信中写到：
“我发兵到京城，没能杀掉董卓，将其肢解。将军杀了董卓，为袁术报了仇，这是第一件功劳。从前金元休（即金尚）南下到封丘，被曹操打败，将军讨伐曹操，使我的眼睛明亮，远近都看得清，这是第二件功劳。袁术自出生以来，没听说天下有刘备这个人，而刘备竟然发兵与我交战。凭着将军的神威，得以打败刘备，这是第三件功劳。将军对袁术有三大功劳，袁术虽然没啥才能，愿到死侍奉您。将军连年作战，苦于军粮不够，现在送上二十万斛大米。并非到此为止，将会不断送去粮食。随便您采纳不采纳。”
吕布接到信后大为高兴，遂进攻下邳，大败张飞，夺取了徐州。
就这样吕布成为了徐州的第三位主人。
