瓒南下讨伐韩馥，固然他的使者口才出众，但更重要的是公孙瓒也对冀州有所需求。
公孙瓒在幽州势力强大，拥有着一只百战精锐，但却是也不得不屈服在幽州牧刘虞之下，当时刘虞在幽州的声望远远高于公孙瓒，公孙瓒虽然不弱，可是面对刘虞却没什么好的办法。
更何况两人在政策方面矛盾重重，水火难容，一山不容二虎，幽州在当时地处北方，经济方面向来都需要朝廷的支援，不适合作为根基之地，更悲剧的是幽州行政大权也在刘虞的手中，所以公孙瓒需要开拓一个新的地盘。
而冀州在当时是著名的大州之一，兵员充足，物产丰富。所以公孙瓒在得到袁绍的书信后，立刻答应和其联盟攻打冀州，消灭韩馥，但没想到袁绍道高一丈，自己却白白做了苦力。
袁绍从韩馥手中夺得冀州后，并不代表公孙瓒就放弃了冀州。而袁绍任命公孙范为渤海太守后，恰好青州黄巾军来袭。
反董联军成立后，青州刺史焦和也起兵讨伐董卓，他准备和其他各路将领会合，一道西征，但却没有留下足够的军力保护本州人民的安全，使得青州境内空虚无比。结果就是他的军队刚开始渡黄河，黄巾军就已经在青州死灰复燃，焦和被迫回军镇压。
本来青州地区一向富庶，军队装备很优良，战斗力不差，但焦和每次作战都望风而逃，从来没有与敌人正面交过锋，导致黄巾军势力在青州不断扩大。
焦和信奉鬼神，非常相信占卜，每次作战都先来上一卦。另外他虽然擅长于高谈阔论，但政务眼高手低，赏罚不明。结果就是全州一派萧条景象，黄巾贼四处流窜，到处都是废墟。不久，焦和病死，青州成为了无主之地。
袁绍也在焦和死后不久，把手伸入青州，派广陵人臧洪兼任青州刺史，安抚百姓。
历史上这批黄巾军后来还进入了兖州境内，把兖州弄的一团糟，兖州刺史刘岱也是最终为此战死，后来曹操成为了兖州牧，收编了他们，这也是曹操“青州兵”的由来。
为了消灭这批黄巾军，帮助公孙范守卫渤海，公孙瓒挥军南下。
当时青州、徐州黄巾三十万进入勃海地界，想和黑山军会合。公孙瓒带步骑兵二万人，迎击于东光之南，大破黄巾，斩首三万余级。贼寇丢弃其辎重车敷万辆，逃渡黄河，公孙瓒趁他们渡河时压过去，贼寇又大败，死了几万人，流血染红了河水，生擒七万余人，车辆盔甲财物敷不清，公孙瓒因此威名大震。
公孙瓒镇压了青、徐二州的黄巾军，也因此和徐州刺史陶谦接下了善缘。
当时青州无主，袁绍在冀州还没站稳脚跟，所以公孙瓒就把这两个大州都作为了自己的目标，趁着兵锋正盛，直接讨伐袁绍，夺取冀州。看到公孙瓒如此，袁绍也放弃了妄想，遂从各地调动部队，准备和公孙瓒决战。
