袁绍一度在审配的建议下，把袁谭继承了自己死去的兄长，同时把袁谭派到了青州，后来又让儿子袁熙担任幽州刺史，只留了袁尚在自己身边，一度看起来袁尚继承袁绍的大业已经成为必然。
但事情很快就发生了转机，袁绍曾经说过他让儿子各自管理一个州，要先看看他们的才能再决定继承人，结果袁谭就翻身了，因为在几个儿子里面袁谭作为青州刺史干的是最漂亮的，有着实打实的功绩。
袁谭去青州后，实际上情况是很糟糕的，当时在袁绍军的控制下就只有平原一个郡，同时还面对着公孙瓒任命的田楷和刘备推举的孔融两位青州刺史，其结果却是袁谭北排田楷，东伐孔融，一直打到了海边上，完成了青州的一统。
而袁尚在袁绍身边，袁熙在幽州都没有什么作为，这下袁尚和袁熙怎么比，没法比啊。
然后袁绍又觉得自己的大儿子其实也不差啊，而且又是长子，无论从排位上还是能力上袁谭都比袁尚有优势，所以袁绍开始纠结了。
在官渡决战时，袁绍就把袁谭带在了身边，最后逃跑的时候，父子二人是一人一骑逃了出去。所以直到最后，袁绍都病得快死了，他也是纠结到死没能决定自己的继承人。
袁绍把继承人的问题留给了自己的部下们，却最终导致袁绍集团内部的分裂。
袁绍死后，因为袁谭是长子，而且表现出色，所以众人都倾向于袁谭继承大业。当时逢纪、审配一向被袁谭所忌恨，辛评、郭图则拥护袁谭，而与逢纪、审配有矛盾。
而那时袁谭还没到冀州，审配等人恐怕袁谭掌权后，会受到辛评等人的报复，就假传袁绍的遗命，尊奉袁尚做袁绍的继承人。而袁绍的妻子刘夫人也是更喜欢袁尚，袁尚也就在邺城，这件事就顺理成章的成了。
袁谭自青州赶来奔丧，一看黄花菜都凉了，他看到无法接替父亲的职位后，就自称车骑将军，驻军在黎阳。虽然兄弟俩人并没能立刻决裂，但这件事情已经在袁谭和袁尚两兄弟之间埋下了深深的矛盾，日后二人的分裂只是时间的问题。
【毒妇刘夫人】
常言道“最毒妇人心”，而在三国历史上既有蔡文姬这样的文茂双全的奇女子，也有刘夫人这样嫉妒心极强的毒妇人。
袁绍的妻子刘夫人在历史上虽然比不过吕后，但也是为数不多的几个著名毒妇、恶妇之一。
刘氏天生妒忌心极强，袁绍没死之前还有袁绍压着，袁绍死后，其身体僵硬还没有下葬，刘氏就将袁绍的宠妾五人全部杀死。这还不算，刘氏担心死者地下有知，与袁绍再度想会，又剃去她们的头发以墨敷脸来毁坏容貌，最后她儿子袁尚又帮助她杀光死者的家族。
杀人毁尸，还灭其族，袁绍有这样一个妻子，也是倒了八辈子的霉。
