楔子

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永乐二十一年

刚过端阳，城中还飘有粽子的余香，这本是仲夏登高，顺阳在上的日子，却见一队兵马直奔永定门而来，带队之人正是御林军统领，自此，京师之地，全城戒严。

永定门德胜街上，一座大宅矗立其间，门前一块镀金匾额，上书‘凌将军府’，乃‘明威将军’凌烈府邸。

此时，这凌将军府前大街上，早已布满官兵。这处大宅，更是被围了个里外三层，众将官神色凝重，刀出鞘、弓上弦，一片肃杀之气早已笼罩凌府上下，附近百姓那见过如此阵仗，均远远避了开去，遮了窗户，封了门帘，便是过路之人，也选择饶道而行，那敢进入街中半步。

稍时，街后一声号角响起，不远处缓缓行来一队人马，前队一十二人，皆持龙旗，中队虎贲禁军，鲜衣怒马，禁军之后乃一华罗伞盖，伞盖之下一方龙辇，龙辇之侧人人皆作过肩蟒袍，腰悬秀春刀，后队却是宫中近卫，如此阵势，一见便知是御驾而来。这龙辇至将军府门前停下，卷起帘苇，辇上缓缓走下一人，那睥睨天下，俯视万生的气势除了当今永乐大帝，还能是谁？

朱棣刚一下车，便有一将官踏步上前，禀道：“陛下，那叛贼凌烈一家皆在府中，还请陛下发落。”朱棣面无表情，语气冷冽，道：“可都查探清楚？朕可不想再担那屠戮忠良的罪名。”那将官回禀道：“证据确凿，微臣愿以性命担保。”朱棣又问：“可曾劝降？”那将官答道：“已试过，这凌烈顽固异常，誓死不降，如不硬闯，只怕”他话未说完，便见朱棣袍袖一挥道：“朕要活的。”那将官见他动作，已明其意，随即吩咐军士，道：“撞门。”

凌烈府中，早已乱着一团，老弱妇孺皆掩面而泣。大厅之上，一黑一白两个中年男子相对而立，那黑衣男子叫道：“凌大哥，你当真不走么？”那被唤着“凌大哥”的男子正是明威将军凌烈。只见他身躯凛凛，相貌威武，五官轮廓异常分明，便如刀刻斧凿一般。他听得屋外声响，黯然一笑道：“冷兄弟，我不像你，你乃江湖浮萍，当可随波逐流，可我身居庙堂，扎根于此，你又叫我走到哪里去？”

那黑衣男子道：“你我兄弟联手，天下皆可去得，莫说这区区血衣楼，便是朱棣老儿的性命，也是信手拈来。可你为何缩手缩脚，畏葸不前？”

凌烈望了望身后因恐惧而发抖的家眷仆人，道：“我若是走了，便是抛弃了她们，我走得了人，却将心留在此地，日后便是无主之躯一具，这样活着还有什么意义？”他听得屋外撞门之声越来越响，便从身后一老妇手中接过一三岁孩童，对那黑衣男子道：“我凌烈无子，小女如烟乃是我最舍不得放下之人，她还年幼尚不晓事，不如冷兄弟帮我将她带出去。也算为我凌家留下一人。”

黑衣男子接过那女童，脸上淌过一滴清泪，哽咽道：“你真的忍的下心，下得去手么？”凌烈双手反背，凄笑道：“反正是都死，倒不如给一个爽快，至少比落入血衣楼，历尽千般酷刑而死要痛快得多。”那黑衣男子叹道：“既然凌大哥心意已决，我也不须多说，大哥放心，我便是粉身碎骨也要将她带出此地。”说完悄声蹲下，对那女童道：“你先睡一睡好不好，叔叔带你去找哥哥玩儿，等你睡醒了，我们就找到哥哥啦。”