巧儿忙掩住她的口，亦是低笑道：“到底你是个性直的人，说话从来不知避讳... --
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知避讳，仔细再嚷嚷的大伙儿都知道才好呢。好妹妹，这回不论如何，只有你帮得了我了。也无需别的，你每日不是要送了绣品去杜家庄么，只要偷偷的把我的衣服也包在里头带出来，我就走得开了。”
青儿仍是不愿，笑道：“我拿出来了要怎么给你呢？”
巧儿道：“我在村头那里等着你，你不是要去杜绣山庄吗？正好顺路。”
青儿便只顾咯咯笑着，巧儿见她疯魔了一样，也不禁好笑道：“小蹄子是中了什么邪了，不过是带件衣服，瞧把你得意的。”
“倒不是只为了衣服。”青儿好容易止住笑，抱着巧儿的胳膊，偏过头来说道，“只是你也太大胆些，我竟不知等你走后姥姥和阿爹阿娘要吓成什么样呢。”
“小促狭鬼！”巧儿一时又爱又恨，伸手在青儿身上掐了一把，二人同被而卧，直闹到半夜方睡去。
翌日一早，巧儿深怕青儿忘记自己嘱咐的事，刚见东方发白，她便起身了，推搡着青儿醒来。一面轻手轻脚收拾自己行囊，一面道：“千万记住，在我走之前不能跟姥姥透漏半个字，否则我这一趟定然是白费心思的。”
青儿一面穿衣一面笑的答应，巧儿亦不敢与板儿说起此事，随便与青儿做了些早饭吃了。一时狗儿夫妇也醒来，看她二人在厨房里忙活，都道不用，接过手添水烧了茶。巧儿便给青儿使了个眼色，对王刘氏并狗儿说了去周府的话，忙就出去了，直走到村头树下等青儿过来。
不多时果见青儿拎了个绸布包裹近来，递到她手上，巧儿便问姥姥他们如何说的，青儿笑说都还瞒在鼓里，巧儿才会意安心，去到周府。
见了周夫人，便将昨夜思量一宿愿意跟哥儿赴京赶考的话说了，周夫人喜之不尽，忙叫人替他也打点了吃食等物，又看他包袱轻便，叫了青苹去告诉明月一声，将哥儿平时穿的家常衫子多包了几件，留待巧儿替换。那里周福襄已经先去周老爷那边请辞去了，又会见了常日来往来的几个清客相公。屋子里的丫鬟自有明月丹阳指派，谁人留守，谁人值夜，并将哥儿不在期间不得偷嘴躲懒的话都说了，明月方将里外钥匙都交给丹阳，细细嘱咐了她小心火烛等事。
府内外为了周福襄赴京的事儿，闹哄哄正乱个不住，门外来人告诉了周夫人说车马备齐了，周夫人便带着随身丫鬟和掌事嬷嬷，齐请了周老爷出去一看，瞧着可还有什么需要添置的。比及诸事备妥，日已过梢，周福襄共带了巧儿并明月青苹两个大丫鬟，四儿伍儿两个小厮，郑跃霍真两个长随，分乘两辆车马，出村赴京而去。
因白水村临近京郊，当初巧儿从城中下乡过来，也不过用了半日的功夫，如今从乡下上京，亦不过半日。大概是赶考生员多于七八月间赴京，城中稍好些的客栈几乎全部客满，郑跃驾车寻了一圈，终是在乌衣巷尾一家稍简朴的万福客栈下车落脚。
他先一步进去打点周全，巧儿和周福襄两个便坐在车里挑着帘子的衣角向外看，瞧着客店附近有驴、马槽房四五间，供栓歇客商行旅驴马之用。左右又有窄门两处，进深不知几间，外头挂了个乌木牌子，周福襄便问道：“这是作何用？”
巧儿与明月都摇头不知，青苹原也没见过这个，不过听人说的多了，倒也明白，那个窄门的必是曲房密户，供妖冶妓女或低贱戏子寓歇。只不过身边坐着的一个是公府侯门小姐，一个是豪绅富户之子，不便多说，忙岔开了话题问郑跃怎么还不回来。正说着，外头郑跃就已经笑道：“快下来吧，包了后院三间客舍，正无人打扰。”
青苹和明月忙都答应着，四儿和伍儿从后面过来，搀扶了周福襄和巧儿下来，周福襄便回身将青苹明月两个拉下车，几个人进了万福客栈，先去客厅里上簿挂号，每人交纳店例银三钱八分，又入纳税山银一钱八分。万福客栈客店的店房分为三等，周福襄等人住的因是独立成院，算作一等，下客夜素，早亦素，午随客便，夜至店歇息。厨房统共两所，一所专为上房差遣，一所伺候大堂来客，奔走服役的小厮达十多人。
巧儿和周福襄因都是第一次宿居客栈，不免倍感新鲜，左右细看一遍，才过来一个穿着灰布衣衫肩上搭了白袱巾儿腰上系了围裙的店小二，吆喝着他们往后院去。(未完待续。)(未完待续。)
