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时隔半月, 汇聚京城的读书人等来了最让他们激动的一天,这日京城礼部贡院内, 贴满了中榜名单,应试之人济济一堂,争相恐后地看榜。
程意本来起了个大早, 想早早看了榜好准备行装回南通,没成想这天下的读书人比她还捉急,一大早里面已经水泄不通了。
程意哀叹一声,在贡院门口伫立, 照这个速度, 她今儿又得留宿京城客栈, 走不了啦,其实她对自己还是蛮有信心的,留下来看榜无非要等着去礼部领取文书。
“恭喜解元公,贺喜解元公!”程意身后传来一片恭贺道喜之言。
程意闻声回头看去, 只见被人围在中央的人是张子辽,张子辽的文章她读过,若是此番张子辽尽了全力得中解元, 那么她所写的料也能中个前十吧。
挤在外头的人得知张子辽一榜解元, 纷纷让开路来,张子辽在吴骖、孟轲等人的陪同下神采奕奕地走了出来。
走到门口,瞧见程意, 张子辽笑道:“程意, 今日我中解元, 你有何感想啊?”
程意瞧着张子辽,顿觉得对方幼稚,他张子辽中解元,又不是她程意中,哪里来的感想?
“感想?呵呵,怎敢在解元公面前谈感想。”
张子辽闻言十分得意,以为程意服软,大笑道:“程意你如今可后悔?弃我们鸿鹄之友而就痞众?”
程意笑问道:“呵呵,倒要请教解元公谁是鸿鹄谁是痞众?”
张子辽脸色变了,若不是看在程意得中举人的份上,他哪能再同此人说话,真真不识好歹,别人知他是解元,乖乖让路,此人倒是不把他当一回事。
“程意啊程意,咱们走着瞧。”张子辽甩袖离去,孟轲几人在程意名次后面,自是满心不愤,瞪了程意几眼便匆匆追张子辽而去。
程意瞧着张子辽等人的背影叹了一口气,她是要回去做教书先生的,而张子辽等人怕是要做官的,正所谓民不与官斗,多一事不如少一事,她怎么就管不住自己的嘴呢。以后见面不搭理他们就是了,免得逞一时之快将来惹祸上身连累亲人。
“咦,程师弟,你怎么在门外啊?哦,该改口了。恭喜程举人,贺喜程举人啊。”里面走出一位书生,瞧着程意拱手道喜。
程意定睛一看,原是同窗,喜道:“看师兄一脸喜气,料也榜上有名,大家同喜。”
“同喜,同喜。”那师兄往四周看了看,而后一脸看透秘密地看着程意,“你和那张子辽的文章往日我看过不少,怎地今日倒叫人家占了头名去?”
程意闻言愣了一会,忙道:“张兄他才华过人,得头名实至名归。”
“你啊,你以为我猜不出来?哈哈,你那点心思我啊全知道。”那师兄笑着拍了拍程意的肩膀,“今日韬光养晦,明天鹏鹤展翅,我啊,就等着喝你的状元酒。”
程意连连摆手道:“师兄,你猜错了,我有志不在朝堂之上,如今得中举人心愿已了,明日里便启程回南通,开学社,做夫子,教书育人。”
那师兄闻言愣住了,连连摇头道:“可惜了可惜了,你年轻中举前途不可限量,怎能半途放弃功名?咱们读书人,为得不就是这一天么,你可得回去好好想想才是。”
“多谢师兄劝解。”程意不再多言,只躬身相谢。
“你我一同去礼部领文书?”
“师兄先去,我还想亲眼进去瞧一瞧我那榜上的名字。”
那师兄闻言笑道:“行,那愚兄先去了,告辞。”
“师兄走好。”程意拱手相送。
此时天过辰时,按往常早朝早已散去,可今儿个,宫门前的官员轿子却是一个都没少,轿夫们交头接耳,都说有大事发生。
此时金殿上,众朝臣纷纷出列,有保陆文正的,亦有除之后快的。
天顺帝瞧着手里钦差八百里加急呈上的书信,信上言道陆文正对当年偷盗贡品一事供认不讳,他对此颇为失望,他选得钦差是个尊礼守法刚正的人,断不会污蔑陆文正。可叹啊,人为了一己私欲,做下如此蠢事。
“陛下,陆文正偷盗贡品已成事实,请陛下按律严惩,以此震慑人心!”吏部尚书跪地喊道。
此时,礼部尚书出列道:“陛下,陆大人向来洁身自好,怎会行此偷盗之事?请陛下再派钦差前去彻查!”
礼部尚书与陆夫人兄长有交情,此番受了友人重托,朝堂力保陆文正,只是瞧着趋势,怕是大事不妙了。
“陛下,臣虽不愿相信陆大人行此事,但臣之下属刚正不阿,从不会妄言,他若上书陛下必定查而有据。”刑部尚书出列,他哪能让礼部的人戳他脊梁骨。
“陛下,刑部尚书所言极是,况且,《千竹图》被搜出,人赃并获,请陛下严惩不贷,以儆效尤。”
天顺帝将《千竹图》打开,确实是幅名画啊。
“既已如此,那便按律法来吧,只是罪在陆文正一人,陆家女儿就免于死刑吧。”
“陛下,此罪乃是抄家灭门之罪,今日若开恩,来日众朝臣纷纷效仿可如何是好?”吏部尚书往前跪了几步,“请陛下按律严惩。”
此言一出,朝臣跪了一半。
天顺帝闻言哀叹,为一个小小才女更改律法确实不妥,为帝君者当依法治国。
“准了,拟旨,陆文正不思忠君报国,行窃贡品,罪在不赦,令钦差南通监斩。”
“陛下圣明!!!”
有不少数官员,见陛下圣旨已下,有心为老友求亲,见大势已去,不得不跪下认命。
圣旨已下,他们断不会为了友人冒犯天威。
这边,处斩圣旨已下,那边许进文也赶到了京城,进了城门,逢着客栈便下马去探听程意消息,走过十多家客栈,掌柜查来并无此人,不免焦急起来。
他比钦差派遣的人晚走一天,为了能赶上已经是几天夜里冒寒风赶路了,眼下也不知道钦差的人到没到,他必须马上找到程意,今日若是寻不到,他只能自己去明王府了。
“小哥,停马。”许进文瞧见旁边一家客栈,连忙下了马,急匆匆地奔了进去。
“掌柜的。”许进文直奔柜台而去。
“公子用餐还是住店?”
许进文道:“既不用餐,也不住店,向掌柜打听一位人。”
掌柜地从算盘上挪开眼睛,看向许进文:“何人?”
“应试秀才程意,烦劳掌柜帮忙查查,是否住在这里?”
“程意?我店里没有这个人。”
许进文闻言满腔希望又落了空。
掌柜的瞧了眼许进文,继续低头算账,一边拨弄算珠子一边道:“你若找他有急事,便去礼部贡院找去吧,今日放榜,进京赶考的读书人都在那里。”
许进文一听大喜过望,连连道谢。
而此时金殿上,圣旨已下,早朝已散,众官员纷纷出了午朝门,坐上轿子打道回府。
张守备一脸兴奋,全家得保,自此安枕无忧。高兴之后又面露凄惶,可叹多年老友即将人头落地。
“大人,到了。”张家随从拉开轿帘。
张守备弯腰走了出来,刚进家门,便见自家夫人和儿子面露喜色。
“老爷,咱们儿子中了解元了。”那张夫人满心欢喜。
张守备早已知晓,笑道:“不亏是我的儿子,吩咐下去,大摆筵席,庆贺我儿高中解元。”
“谢父亲,儿子还有个不情之请。”张子辽上前道。
“什么事?今日为父高兴,你但说无妨。”
“儿子想回南通一趟。”张子辽道。
“你想做什么?”张守备冷了脸。
“儿子知道陆家落难了,但是儿子对那陆清漪确实有几分喜欢,儿子想在她被斩之前偿了心中之愿。”
张子辽这说话的隐晦,可张守备却听明白了,抬手给了张子辽一巴掌:“你给我死了这条心,陛下已然下旨处斩陆家,你少去惹是生非。”
“是。”张子辽捂着脸诺诺点头,张夫人小心翼翼地站在儿子身边,既心疼又无奈。
张守备训教一番,转身往后院去,一路问着随从:“管家可有把送折子的刑部衙役请回来?”
“有,管家守在宫门,那个衙役一出宫门,管家便请了回来。”随从回道。
“嗯,料他不敢不来。”张守备说着便停了下来,在随后耳边问道:“那个长得和刑部衙役差不多的车夫呢?”
“回大人,安排在客房。”
张守备闻言点了点头,一路走到柴房,推开柴门,走了进去。
“张大人,张大人。”刑部衙役见到来人,连忙跪地:“大人,我已经按你要求将假折子送到金殿,半点差池都没有,你就放了我和我的家人吧。”
“地上凉,快起来,快起来。”张守备将人扶起,“你啊,说错话了,你递上金殿的折子确实是钦差所写,不是什么假折子,明白么?”
“明白明白。”刑部衙役连连点头,他本奉刑部侍郎之命携带奏折进京面呈陛下,没成想刚进京城便被人拦住,那群人将他击晕,醒来后便见自己的爹娘手脚被绑,随后便被威胁递交假奏折,事情办完又被请进张府,一颗心七上八下的。