黄润芝气得直掐丈夫的耳朵。
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p; “瞧瞧人家的脑子，再瞧瞧你！你是猪吗？就这么干坐着看她抢生意啊？”
常鲁易痛得连声求饶，又骂在一旁傻站着的常天壮，让他滚回厨房去。
常天壮翻了个白眼，留他们二人在大堂。
光掐耳朵是没用的，掐下来也不够炒一盘。黄润芝逼丈夫想办法，自己的高跟鞋也一个劲儿在地面上敲，眼睛转溜着，一会儿一个主意。
“我们去雇几个地痞流氓闹场怎么样？我堂哥认识这种人，花几块大洋就能让他们在店里闹一天，看谁敢进去吃饭。”
“你当人家傻的啊？不知道报警吗？”
“那就派伙计往他们家的锅里丢苍蝇？保管第一天闹出这种事，没人愿意再光临。”
“才刚开春，上哪儿去找苍蝇？粪坑里也刨不出来啊。”
“那你说怎么办？这个不行那个不行，你是男人，你出主意啊！”
常鲁易被她逼急了，倒真想出个主意，冲她这样那样的耳语一番，黄润芝露出惊喜的笑。
“行！就按你说得办！”
他们忙活起来，过了没一会儿，锦鲤楼的小跑堂就站在门边，对正在招呼客人的荣三鲤招手。
“老板，您快来看看。”
荣三鲤让顾小楼过来接替自己，帮食客点单，她则走到小跑堂身边，往门外瞧去。
常家饭庄仍是冷冷清清，门外却也挂出一块牌子，上书——凡今日进店消费满三百文者，可抽奖赠送秘制烧鹅一只。
锦州靠大运河，养鸭养鹅的人很多，做鹅的人自然也多。一只烧鹅市场价普遍是一百文，常家饭庄里价格贵一半，卖一百五十文。如能免费赠送，也算是美事。
可大中午的，有几个人能消费满三百文呢？
她一笑置之。
“不用管他，招呼客人就是。”
跑堂应声，一甩抹布跑去端菜了，荣三鲤回头看着热热闹闹的大堂，还有挤满楼梯等位置的食客，欣慰地扬起嘴角。
刘桂花从后院跑出来，跟她说厨房的鱼已经快用完了，得尽快买。
荣三鲤拿出一张名帖，上面印有她的名字和锦鲤楼地址，让她去码头找一个叫贺六的鱼贩子，正是上次给他们送甲鱼的那一位，叫他按照昨天的订货单原模原样再送些鱼过来，鱼钱等打烊后一起结算。
码头离永乐街不算太远，刘桂花又很想帮她出出力，拿着钱就出门了。
荣三鲤还未来得及松口气，就被客人叫去，争先恐后的点单。
常家饭庄里，常鲁易夫妇把牌子挂出去后就开始期待，满以为客人会蜂拥而至。
然而根本无人从他们门口经过，更别说进店了。但凡路过一个行人，都被对面的热闹氛围吸引过去。
黄润芝眼巴巴地等了半天，见时间已经到了十一点半，往常这时候店里早已经坐满了人，今天却连个鬼影都没有，摆明了是对面开张害的。
这几日的信心勃勃被击碎，她恨不得冲到对面去抢几个人过来。
对了……抢！
黄润芝眼尖地瞥见一个熟悉身影，用力推丈夫。
“快！那是昨天来咱家吃过饭的，你去跟人家套近乎，把他带进来！”
常鲁易拉不下这个面儿。
他记得那人，就在不远的制烟工厂做工的，偶尔会来店里点个小炒菜配碗白米饭当做打牙祭，撑死了也就三十文钱，几乎没赚头。
平时最嫌弃的就是这种又占座又不点什么东西的食客，今天却要主动套近乎？怎么可能。
常鲁易不想去，黄润芝又开始掐他。他连蹦带跳地逃出门，决定先混一会儿再回去。
等到十二点时，常家饭庄里稀稀拉拉地来了几个客人，不是因为跟他们关系好，也不是因为这里的菜好吃，而是对面实在没位置坐了。
黄润芝看见他们就气，简直想把这些白眼狼赶出去，又怕一整天都开不了张，就把下面交给伙计，自己气呼呼地上了楼。
伙计紧跟着又跑上来，支支吾吾地说今天去晚了，没买着鱼，鱼贩子都回家去了，仅剩的一家还被锦鲤楼订货，正要给他们送去，说什么也不肯匀些出来。
黄润芝处在气头上，按习惯该臭骂他一顿，忽地想出个办法，把他拉过来低声嘱咐一顿。
下午两点，锦鲤楼的客人还是络绎不绝，厨房再一次传出急报——
最后一条鱼已经下锅烧了，大厨表示要是再不送鱼去，接下来点鱼的客人只能吃鱼鳞。
荣三鲤放下手头的事去找刘桂花，后者在厨房帮忙削萝卜皮，木盆里已经装着好几个小臂长新鲜水灵的大白萝卜。
听了她的话，刘桂花叫冤。
“那个老板明明说了中午送的啊，怎么没来呢？我去看看。”
她在围裙上擦擦手跑出去，很快就带来消息。
卖鱼老板的车在路上翻了，鱼全都滚到臭水沟里，今天没法再供货。
“怎么开张第一天就碰到这种事呢，该不会是有人故意使绊子，让咱们供不上菜吧！真是太可恶了！”
荣三鲤倒是不生气，仿佛早有预料，对她说：
“反正今天我们的生意也做得差不多了，大家都很辛苦，再过两个小时就打样吧。”
刘桂花惊道：“晚上不做生意了？难得的开张好日子，多可惜啊，少赚好多钱呢。”
荣三鲤笑吟吟地说：
“见好就收，以后赚钱的路才长。万一惹上疯狗，那就过犹不及了。”
刘桂花不明白她为何突然提狗，只知道她看起来年纪轻轻，说话时却高深莫测，给她一种不好招惹的感觉。
幸好他们已经握手言和，荣三鲤不光不嫌弃他们，还给他们发工钱，想想都像在做梦。
她跑出去把这话告诉了顾小楼和跑堂们，食客碰巧听到一耳朵，连忙加快速度，赶着结账时去柜台抽奖。
天边飘满了绚烂的晚霞，许多人结束一天的工作，听说永乐街上吃饭抽现大洋，急急忙忙赶热闹，却看见跑堂挂出打烊的牌子。
到后来他都好奇了，把比赛抛到脑后，一心只想看她如何把这种东西做成粉皮。
等进行到某一个步骤后，顾小楼恍然大悟，连连称赞。
“三鲤你太聪明了，还真是粉皮！怎么想到的？”
荣三鲤站在案板前，两只手湿漉漉的全是水。
“当然是从曾爷爷的菜谱上学来的，昨晚我研究了很久。”
“原来你昨晚在房间看书啊。”
“你不是偷看了一晚上么？连我在房间做什么都没看明白？”
顾小楼这才知道原来自己的小动作早就暴露了，不好意思地低下头。
荣三鲤揶揄他，“以后想偷看别人，先把自己房间里的灯关了，不然探头探脑的模样全都映在了窗户上。”
顾小楼闹了个大红脸，不说话了，一个劲儿地往灶里加柴火。
半个小时后，黄老头按耐不住，走到大堂喊他们。
荣三鲤把手头的工作交给顾小楼，自己洗干净手，好整以暇地走出去，笑道：
“有什么事吗？”
“说好了今天比赛的，你们一直缩在家里不出来是怎么回事？该不会后悔了吧？”
黄老头为了赢得比赛，特地用最好的材料熬了一锅鲜汤，所有香葱啊香菜啊辣椒啊，都是赶早起来买的，最是新鲜。至于做粉皮用得绿豆面，那更是细细的磨了一晚上。
现在东西还没开始做，街坊四邻已经被鲜汤的香味勾得舍不得走，这使得他对即将到来的比赛十分有底气，已经忍不住摩拳擦掌了。
荣三鲤道：“我们正在准备，待会儿就好。”
“不后悔就行，外面大家伙儿都在等着了，要是荣小姐你临阵脱逃、言而无信，以后这生意恐怕是不好做呀。”
荣三鲤笑笑，“多谢操心，我先忙去了，稍后见吧。”
她说完就回到后厨，黄老头不好进去，在大堂里踮起脚尖张望，只看得到厨房里冒出许多白色水蒸气，不知道到底在做什么东西。
管她做什么，年纪轻轻的女人，还能得赢得过有十几年经验的他？
黄老头不屑地哼了一声，走出店门。
常鲁易在自家门口张望，由于比赛的缘故，大家都没心思进店吃饭了，全都在街边等着看热闹。
见黄老头出来，他推开众人，第一个跑到他身边，压低了声音问：
“他们在里面做什么？”
对于自己这个未曾显山漏水的对手，常鲁易还是蛮在意的，尤其对方长得那么漂亮，就算将来真的要抢生意，他也不希望坏了自己在她心中的好印象。
好男不跟女斗，更不跟美女斗。
黄老头随口道：“还能做什么，蒸粉皮呗，常老爷您也想尝尝？”
“你们一个在我家门口摆摊子，一个在我对面开店，尝尝不行啊？”
“行，当然行……”
黄老头对这个常老板的态度其实很复杂，一方面他得每月交租仰仗他吃饭，已经合作十几年了。另一方面他知道常鲁易一家瞧不起自己，还老说他儿子念那么多书是白念，赔钱货一个。
每当听了这话他就很不服气，自己儿子都考上大学了，还是赔钱货，他家那个吃喝嫖赌样样俱全的二世祖算什么？
黄老头心中一动，试探地问：
“常老爷，以您做菜多年的经验看，今天谁能赢啊？”
常鲁易嗤笑，“怎么？现在就想着给自己拉票吗？黄老头，虽说我们家吃了你很多粉皮，可人家小姑娘初来乍到，不能拉帮结派欺负她，必须公正投票。”
看他说得那么义正辞严，黄老头嘿嘿一笑。
“我不是这个意思，只是想……常老爷能不能顺势做件好事，你看我都租了你们家门口这么多年，要是这回我赢了，你就给我免两个月的租子行不行？”
“你这黄老头……真精明！”
常鲁易指着他的鼻子，本想说他想得美，但是念头一转，起了戏弄的心思，改口道：
“两个月太短，要是你赢了，我就免三个月。”
“真的？”黄老头大喜。
“可要是你输了……那你得给我交三个月的三倍租金，敢不敢赌？”
常鲁易大喝一声，冷笑地看着他。
黄老头被激起久违的热血，加之对自己有信心，又想出口往日的憋闷气，答应下来。
“好！”
刘桂花见两人大呼小叫的，像是在吵架，过来询问。
“你们在说什么？”
黄老头懒得告诉她，挥挥手走到摊位前，用勺子尝了口锅里的汤，愈发的斗志昂扬。
今天他赢定了！
上午九点，过来看热闹的人已经快要等不及，近百双眼睛的注视下，新酒楼里终于走出两个人，正是荣三鲤和顾小楼。
艳阳高照，气温转暖。
荣三鲤没再穿大衣，而是一件夹了层薄棉的天蓝色短褂子，珍珠扣子折射出莹润光泽。
下面配一条颜色稍深些的布裙，布料看起来不像丝绸似的反光，又比麻布棉布挺括许多，不知究竟是什么料子。
她没戴帽子和首饰，一头秀发编成个大辫子搭在左肩上，身姿轻盈利落，该粗的地方粗，该细的地方细。不施脂粉，却是天生的标志美人儿，看得在场男性都忘了呼吸。
“又是过时货。”
黄润芝倚在三楼的窗台边，居高临下地打量她，在心中不屑地说了句，就将视线移到她身后的顾小楼身上。
顾小楼实在是个好看的青年，面孔白皙眉眼乌黑，身材高挑挺拔，隔得这么远她都能看见他浓密的睫毛。
他站在阳光底下，就如同某种朝气蓬勃的植物，令黄润芝回想起自己清纯的少女时代，一颗被世俗和金钱渲染过的心似乎都跟着变年轻了许多。
她更加想把他收到自家当杂役了，如此赏心悦目，如此乖巧懂事，比那个又傻又馋又懒的常天壮好了不知多少倍。
荣三鲤是空手的，顾小楼两手捧着一个大汤碗，汤碗上盖着盖子，看不见里面是什么。
黄老头问：“这就是你们的粉皮？”
“是。”
荣三鲤笑得落落大方。
“别藏着掖着，打开给大家伙看看。”
有人撺掇。
荣三鲤将汤碗放在黄老头的柜台上，打开盖子，一阵热气冲出来。
等热气散尽后，众人围过去看，只见雪白的汤碗里盛着一碗红通通油汪汪的汤，汤里有晶莹如玉的粉皮，翠绿的葱花和香菜，少许辣椒飘在最上面，看起来让人食指大动。
黄老头看看她的汤碗，再看看自己锅里的汤，怒道：
“你抄我的配方！难怪那天跑来吃粉皮。”
众人哗然，但荣三鲤不慌不忙。
“我抄你哪里了？”
“还用问？你的粉皮看起来跟我的分明一个样！”
“大家做得都是粉皮，当然一个样。另外我问你，普天之下几个人做汤不放葱？锦州城里几个人不吃辣？你不能因为我也放了，就污蔑我是学你的吧。”
刘桂花拉拉自己老头子的胳膊，小声说：“她说得没错，粉皮不都长这模样嘛……”
“去，不说话你能死啊？”
黄老头很不耐烦地甩开她的手，冲荣三鲤道：“这个我就不计较了，吃的东西还是要靠味道说话。”
