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张寻领军一路向西撤退，连退五十里，到了慈丘。这一路虽然急迫，却不慌乱。诸军各安其位，退得有条不紊，没有发生争抢道路的情况。其间不止一人劝过张寻设下伏兵断后，张寻均未采纳。这让诸将颇为不解。按说早已到了唐州境内，忠义军算是主场作战，又未伤士气，完全具备伏击追兵的条件。却不知张寻究竟是怎么想的。
所以两万多蔡州军一路紧追不舍，几乎是全师入了唐州境，沿途未遭到任何抵抗。这让蔡军统帅刁君务颇为得意。甚至是有些膨胀了。当忠义军入了慈丘城，蔡州军便围了城，摆出了一副要一口吞掉忠义军的架势。在刁君务的眼中，张寻俨然已是他的囊中之物了。
张寻也很配合，虽然慈丘此时城中已有两万忠义军，不比围城的蔡州军少多少，但张寻就是不出战。一副吓破了胆的样子。
刁君务也没有急着攻城。因为追得匆忙，蔡州军并未携带攻城器械。于是一边派人每日在城外骂战，一边就地取材，赶制云梯、冲车。同时，刁君务也没忘了向蔡州告捷。
蔡州城中，秦宗权收到刁君务的捷报，听说西线的忠义军已被彻底击溃，还把忠义节度使张寻围在了慈丘，高兴得简直手舞足蹈。大齐皇帝连日来胸中的阴霾一扫而空，逢人就说：“没想到刁君务是这样的奇才！”
然而秦宗权还没高兴上两天，就接到了东边传来的战报。溵水失陷，宣武军全线进攻。朱温亲自率领的先锋部队，已经快打到上蔡了，距离蔡州已经不足五十里。
秦宗权的心情马上经历了冰火两重天，顿时一筹莫展。此时蔡州军的分布，正呈外强中干的态势。蔡州城内的兵力十分空虚。总共七万蔡州军，西线刁君务麾下及文城守军有三万。北面郾城有两万，正在抵挡许州彭攒的进攻。还有一万被石璠扔在了溵水。蔡州周边五县守军全都加在一起，也不过一万多人。蔡州城里，仅有区区三千守军。
秦宗权有心调刁君务回师，又怕远水解不了近渴。只好先调回文城的五千守军，又让郾城守军尽量分出兵力回援。又给周边的真阳、平舆、新蔡等县的守军下了调令，命令全部来援蔡州，放弃当地县城的防守。同时又发动蔡州城里的百姓，十四到六十岁的不论男女，全部充为征夫，男的登城守御，女的做饭挑柴运送辎重。
一番紧急动员，蔡州城总算勉强拼凑出了一支守军，但就凭三千守军领着万余百姓，显然难以抵挡太久。如今秦宗权的希望，全都寄托在各路援军能早日到来了。他甚至还给远在淮南攻打扬州的秦宗衡下了调令，让其回师。
六月初三，宣武军终于抵达蔡州城下，人数多达五万。
望着城外营帐连绵旌旗如海的敌军，秦宗权终于绝望了。他没等来任何援军，反而接到的都是噩耗。
首先，文城守军未到。秦宗权接到的消息是，朗山方面忽然出现一支唐军，直接围了文城，使文城守军难以突围。
其次，郾城方向不仅没派回来援军，反而传来了郾城陷落的消息。许州刺史彭攒，此时很可能已经领军南下，奔着蔡州来了。
最后，也是戳破秦宗权最后一丝希望的一个噩耗。他的亲弟弟秦宗衡，竟然为副将孙儒所杀。孙儒尽夺其军，已经明确拒绝返回蔡州了。
秦宗权终于心灰意冷了。蔡州艰难守了两日之后，他接受手下的建议，决定弃城西逃。之所以往西逃，是因为刁君务还有两万多人在慈丘。如果能与其汇合，秦宗权还有资本再攻下几个州县，东山再起。
六月初七日晚，乌云蔽月，夜黑风高，正是一个逃跑的好日子。秦宗权换上了一身戎装，离开了自己流连忘返的皇宫，泪别了自己魂牵梦绕的后宫佳丽，告别了自己走上人生巅峰的宝地蔡州。他没带后宫姬妾，没带文武百官，没带金银珠宝，只带了自己的一双幼子，在金吾将军，爱将申丛的护送下，悄悄出了蔡州西门。
蔡州城外一片静悄悄，然而通过远处一簇一簇的灯火，可以分辨出宣武军营房的位置。秦宗权一行大概有五百余骑。他们不敢骑行，全都牵着马，在静夜中摸索前行，那些包裹着马蹄子的丝帛，都是宫中尚未用完的诏书。
申丛指着前方两簇灯火的中间，说道：“陛下，我们早在白天观察好了，那两座营寨之间，有足够的空隙让我们通过。”秦宗权点了点头，算是同意了这条路线。
黑夜中众人深一脚浅一... --
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脚浅一脚，移动速度很慢。大约走了半个时辰，才能清晰看见两侧的灯火。距离宣武军的营寨已经很近了。他们的位置已经渐渐逼近两座军营的中间点，随时都有可能遇上敌方巡夜的哨骑。
慢慢地，慢慢地，两侧的灯火被甩到了身后。秦宗权知道，他们已经成功穿过宣武军的营寨了。只等再走得远一些，就可以上马飞驰了！生的希望，就在眼前！
