时溥虽然料到汴州方面可能出兵，但根本没想到有这么... --
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有这么快。此时，徐州也已做了战争动员，正在集结兵力。但边境的守备仍然空虚。赵东阳到丰县时，城内守军仅有区区两千人。
丰县镇将名为莫仁轩，是个识时务的。见城外宣武军军势浩大，自知难以抵抗，遂开门纳降。出兵仅仅第四天头上，赵东阳就拿下了丰县。
赵东阳在丰县补充了粮草辎重，只休整两日，便继续东进，兵指沛县。
沛县县令倒有些骨气，竟然领兵埋伏于沛县西郊，欲偷袭宣武军。无奈人数实在太少。打先锋的突将都指挥使黄浩虽然已经中伏，却还是成功击退了沛兵，沛县县令在退回城中的路上中流矢而亡。沛县守军一哄而散，城门洞开。
为了报复沛人的伏击，突将都冲入城中，大肆杀掠。城中尸横片野，居无完户。一直到翌日，虞候军进城之后，才止住了突将都的杀戮。
都虞候寇彦卿跑到赵东阳面前怒斥突将都的暴行，要求依军法惩治黄浩。赵东阳只道：“军法曰不准滥杀无辜。沛人歹毒，设伏害我，似不在无辜之列。”
在赵东阳看来，像莫仁轩那样望风而降的才算“无辜”，似沛县县令这样带头抵抗的，必须要予以严惩。只有这样才能震慑住感化军境内的百姓。这个时候，满山的猴子都在看着呢，该杀的鸡一定要杀。决不能有妇人之仁。
迅速拿下丰、沛两县之后，赵东阳减缓了进军的速度。一是士兵连日奔袭，身体到了一个极限。二是后方的粮草馈运也开始跟不上了。
为了不至于腹背受敌，赵东阳亲自坐镇沛县，另派青子都都指挥使李思安领兵八千，进攻东北方向的滕县。
又过了两日，青子都还未攻下滕县，赵东阳就收到消息，感化军节度使时溥竟然在徐州调集了七万大军，正气势汹汹向沛县而来。
听说时溥有七万人，赵东阳也不禁暗自惊叹。真没想到，时溥的兵力竟然如此雄厚，这可不是一个软柿子啊！
龙纪元年三月初一，忠义军水师经过长时间航行，终于到了江汉交汇处的河口。再往前，就将进入长江水道。
此地江面宽阔，风烈浪急。贺齐迎着风，站在高高的船头，望向东方。在晨曦的照耀下，长江东岸若隐若现有一座大城，粗略估计，仅临水一侧的城墙，就长达数里。
贺齐问身边的水师操练使燕宇文道：“前方可是江夏？”
燕宇文点了点头：“正是武昌军的首府江夏。武昌军节度使杜洪就在此城中。”
贺齐道：“扬帆！横渡长江，咱们去江夏停靠！”
燕宇文听了心里一惊，连忙问道：“贺将军去那里做什么？”
贺齐微微一笑：“在水上走了这么多天，顿顿干粮酱菜，军士们早就苦不堪言了。咱去补充些蔬果，给将士们改善改善伙食！”
“可是，杜洪在回信中明言，我军过境可以，但只能沿着长江左岸行驶，不准跨过江心。如今冒然逼近江夏，怕会引对方误会吧？”
“有点误会，解释清楚就是了。不如这样吧，你说得也有道理。就先派一快船去告诉杜洪，说我们要去江夏补给。让他勿需惊疑。”
燕宇文心说，就是你亲自去解释，怕也难消杜洪的惊疑。不过他也不好再说什么。若一味阻拦，显得他好像不希望军士们吃好似的，反倒得罪人。
二十艘霹雳巨舰以雁行之阵，浩浩荡荡驶往江夏。
江上，散布着三五成群的小渔船。有的渔夫在有一搭没一搭的捕鱼，有的则只倚在舱边，放任自流。其实，这些大多都是武昌军的探子。他们很快就发现了忠义水师不同寻常的举动，立即抡圆了小桨，飞也似的奔回东岸报信。
报信的渔船尚未到江夏，城中就已开锅了。
起初，江夏的百姓听闻传说中的霹雳巨舰就要过境，纷纷聚到江边，翘首瞭望。当人们看见如水上楼阁一般的巨舰缓缓使出汉水，进入长江时，啧啧赞叹之声此起彼伏。
但是，很快赞叹声就被惊疑声所取代。因为人们发现，霹雳船竟然没有像预想的那样掉头南下，而是直直的向着江夏驶来了。
也不知谁带头喊了一声“快跑”，江边的百姓就炸开了锅，如潮水一般涌回城中。人们你推我搡，争先恐后。倒地哭喊者有之，拥挤落水者有之，一时间乱作一团。
恐慌的情绪随着人群迅速蔓延，很快，江夏全城都陷入了恐惧之中。街市上，“忠义军要取江夏”的喊声此起彼伏，仿佛这座城很快就要陷落了似的。
