拓跋焘死于452年春3月，他的一生，开疆拓土，带领北魏统一整个北中国，为极端混乱的“五胡十六国”时期画上句号。在和一北一南的柔然汗国以及刘宋帝国的争霸中，处处占得先机，成为名副其实的超级大国。
刨去拓跋焘残忍好杀以外（其实这是玩政治的基本素养），他个人艰苦朴素，爱惜民力，对大臣又能从谏如流，不用说他和崔浩之间的悲喜剧，单拓跋焘和尚书令古弼之间的故事就堪比李世民和魏征。
有一次拓跋焘和一个侍从下棋，古弼前来汇报工作，但拓跋焘下棋过于专注，没有理会古弼，于是古弼抓住那个侍从的头，大打出手，边打边骂，“皇帝不理朝政，就是你们这帮人的过错！”拓跋焘赶紧拉开，说，“是我专注于下棋，关他何事。”于是赶紧听古弼汇报工作，并对他的条陈完全赞同。事后古弼向拓跋焘请罪，拓跋焘说，“你一心为公，何罪之有。”
有一次拓跋焘准备去黄河以西狩猎玩耍，有关部门向古弼调用战马，结果古弼只给瘦弱马匹，好马都用于公干。拓跋焘听闻大怒，“尖头奴，敢限制我，等我回去先杀这个奴才！”但事后，拓跋焘平息怒气，认为古弼一心为公，还厚赏了他。古弼头比较尖，拓跋焘给他起外号“笔头”，当世人都称古弼“笔公”。
还有一次又是打猎，拓跋焘和他的侍卫们大获丰收，打了许多梅花鹿。侍卫们建议拓跋焘向有关部门征调几十辆大车运鹿。调令刚刚发出，拓跋焘想起前车之鉴，说道，“笔头公肯定不会给我们调用车辆，你们还是自己想办法用马匹运输吧，这样还能快些。”说着自己打马先回去了，留下一众瞠目结舌的侍卫。后来古弼果然以秋后运粮为由，拒绝了调车的要求。
拓跋焘就是这样一个依法治国的君王，他经常说，“法律，我和天下人共有，怎敢轻视！”拓跋焘对有功之人的赏赐不漏过反对自己的人，对有罪的人施以刑罚不避开亲属，即使宠爱一人，也不因此违法。
但话又说回来，拓跋焘和他爷爷拓跋珪一样，杀孽太重，最终以暴卒结束，难道这就是宿命吗。
拓跋焘暴卒后，他的老对手刘义隆又会作何反应呢？我们下一章接着讲。
