当高欢已过华州的消息传来，宇文泰见形势紧迫，已无法等到各地兵将聚齐，便召集众将道，“高欢越山度河，远来至此，天亡之时也。吾欲击之，何如”
这时，西魏军已经探明高欢倾关东二十万大军前来，而宇文泰手下现在一共才有一万多人，实力相差极为悬殊。因此，将领中许多人都建议暂避锋芒，不如退至长安，等待各地兵马聚齐，再与之一战。
宇文泰道，“欢若至长安，则人情大扰；今及其远来新至，可击也。”
众将仍然是疑虑重重，宇文泰见李辰镇定不语，便出言问道，“天行有何良策教我？”
李辰起身行礼道，“三军士气可鼓不不可堕。昔日霸王破釜沉舟者，为励士气也，故而能以寡胜众，独破强秦。今若不战而退，则士气馁矣，至长安退无可退，必不战自乱！”
李辰言罢，帐内顿时鸦雀无声，大家都若有所思。李辰继续趁热打铁道，“兵法有云，不因怒兴师。今贺六浑耻失窦泰，愎谏而来，所谓忿兵，可一战擒也。惟请大丞相举兵迎之，辰不才，甘为前锋。”
这时，独孤如愿道，“若退守长安，恐人心震惶，各地援兵必不敢至矣！”
东秦州刺史达奚武也道，“生死惟一战尔，又有何惧！”
帐内的气氛顿时扭转，大家都跃跃欲试，请求一战。
宇文泰大悦道，“天行所言，深合吾意！”宇文泰随即下令进兵，迎向高欢的大军。
大统三年十月，壬辰，宇文泰率西魏军主力一万人到达沙苑扎营，距东魏军六十里。
历史上著名的沙苑大战，即将拉开帷幕。
