乙弗怀恩瞥了一眼身边的花木兰，感慨道，
“兰州与我朝其它地方颇是有异，适才那位长史大人不意竟是位女子！大将军所属长史，按律应是四品官了，真正想不到啊！此诚是亘古未有的奇事。”
木兰听了，心中顿觉不快，乙弗怀恩此言似有看不起女子的意味在里面。她素于裴萱不睦，虽然也不愿意替她说什么好话。但裴萱说来还是她的老师，自己也不能听任别人在背后胡乱编排。她当下只冷冷道，
“我们兰州的规矩是有本事的人就能出来做官，无论男女出身。裴长史能做到那个位置，自是有她的道理。我也是女子，我还能从军呢。前几日我刚刚随大都督去北地与蠕蠕血战一场，立功而归。”
乙弗怀恩见木兰神色有异，方惊觉自己无意中忘记了她也是女子，言语间已经将她得罪了。他忙在马上对木兰揖手道，
“花小娘子，适才在下言语不当，还请海涵！我本意绝无一分轻慢女子之意。”
木兰正色还礼道，
“菩提郎君不必若此。我们陇右女儿家自凭其力，不输男儿！自然也经得起些许冷言风语。”
木兰生性爽直，恩怨分明，听得乙弗怀恩言语中流露出对女子的轻视，心中已然不喜，当下对乙弗怀恩的原先那些好感早已消退的一干二尽
。此后她不再言语，只是默然驱马往都指挥衙门行去。
乙弗怀恩知道自己说错了话，心中后悔不已。但见木兰不再理睬自己，也只得收声相随而行。
二人闷声走了不久，便来到了都指挥衙门。木兰下了马，掏出自己的腰牌，正欲和门前的侍卫见礼搭话，却见到从里面大步走出一名年轻的武官。木兰定睛一看，只见来人一身高级武官的常服，身上绛纱袍，头戴纱笼冠，面如冠玉，英姿勃发，却正是自己口中的那个煞神。木兰见已无可避，只得上前躬身行礼道，
“参见贺兰都督！”
却说贺兰仁今日恰好有公事出门，才行至大门外，正向着下属牵过来的自己的战马走去，却不道边上一人上来向自己行礼，声音清脆悦耳。贺兰仁停下脚步，不觉微微皱起眉头，这声音在全军中独一无二，他当然知道是谁。贺兰仁转身对准了行礼之人
，略微一挺腰身，淡淡地道，
“起来吧！”
木兰立刻称谢而起。贺兰仁冷冷地将她上下打量了一番，就见虽然此时夏日炎炎，但木兰一身铁甲却穿戴的一丝不苟，她额上已满是汗水。贺兰仁在心中暗自点了点头，不觉舒展了眉头，但仍冷声问道，
“花队主，你今日不在大将军府值卫，来都指挥衙门何干？”
木兰躬身道，
“启禀贺兰都督，职下奉大都督钧命，引这位乙弗怀恩将军前来报备入职。大都督还发下军令，命他入讲武堂高级班授业。”
“乙弗怀恩？”
贺兰仁不觉又微微皱了皱眉，没听说过这么一个人啊。这时木兰边上的乙弗怀恩见来人面容俊俏非常，却是目露精光。一身合体的高级武官的官服，袍服下浑身肌肉硬挺，似乎蕴含着无限力量，整个人就如同是一支已弦如满月，蓄势待发的弓箭一般。乙弗怀恩见多识广，一见之下，便知是一位军中重将，忙见机上来行礼，
“下官新近投效，暂领殄虏将军乙弗怀恩参见上官！”
贺兰仁对着他微伸右手虚扶一把，
“请起。”
待乙弗怀恩称谢起身，贺兰仁打量了他几眼，见他仪表不俗，点了点头道，
“本官华部军监军使，兼斥候都督，龙骧将军，太中大夫贺兰某。”
乙弗怀恩再次大礼拜下，
“职下乙弗怀恩参见贺兰都督！”
“好。起来吧。”
贺兰仁目光犀利地盯着乙弗怀恩的眼睛道，
“本官执掌军法，还望你日后谨守法度，令行禁止。须知我军军令如山，法不容情！”
乙弗怀恩立即躬身行礼道，
“下官凛尊贺兰都督教诲！”
贺兰仁转头再冷冷地看了木兰一眼，木兰被他看得心中发毛，忙俯首行礼。贺兰仁却未再说什么，而是转身上马，扬长而去。
木兰和乙弗怀恩直到马蹄声远去，方才礼毕起身。乙弗怀恩到此时方才觉得后背的衣襟已经被冷汗湿透了。这位贺兰都督站在自己面前，不发一言，似乎就散发出一股令人窒息的杀气，想必定是一员于万军之中，斩将夺旗的勇将。
木兰在旁心有余悸地道，
“我们快些进去吧…”
当贺兰仁办完公事回到都指挥衙门的时候，已经快到下衙时间了。他举步来到大堂，见过兄长贺兰武。两人叙了礼，便在大堂上分别落座。
时间已近黄昏，整个都指挥衙门似乎都从整日的忙碌中寂静了下来。大堂上只有贺兰兄弟二人，正各自捧了一碗冰镇的乳酪慢慢饮着，享受这难得的闲暇。
贺兰仁放下手中的瓷碗，冰凉酸甜的乳酪让他身上的暑气似乎为之一消。他瞅一眼堂外，见外边侍卫都是自家的心腹。便转脸问贺兰武道，
“兄长，我前面出去的时候，在衙遇见到一个新近投效之人，叫做什么乙弗怀恩的，兄长可曾见了？”
贺兰武也放下手中的乳酪道，
“不错，有这么一个人。”
贺兰仁道，
“兄长可知此人是什么来路？新近投效便直入讲武堂高级班？这还不算，一个八品武官，居然由大都督近身侍卫亲自送了过来。这可不太寻常啊。”
贺兰武点一点头道，
“我略问了他几句，此人先前是武都王侍卫，今日才到的金城。”
贺兰仁皱眉道，
“武都王侍卫？乙弗？这可是国朝贵姓啊，又怎么和大都督扯上关系的？”
贺兰武没有回答，过了片刻，只听他缓缓道，
“老三，你最近可曾听闻过金城流传的一个童谚？”
贺兰仁眨眨眼睛，摇头道，
“没听说，是什么？”
贺兰武眼望大堂外远方隐约起伏的山峦，语调中不含一丝感情地慢慢吟道，
“李家的金城，
贺兰氏的兵，
独座娘子把令行…”
贺兰仁瞳孔猛然一缩，淡蓝色的眸子里精光骤射……
