刘太公只得陪笑道：“俺们也是被逼无奈，最后只得去求那和尚开恩。不料那和尚却不肯收了这画，只和俺们说，若想要安分过日子，就得每年拿二十四个活人来祭那画。若是秀才、举人与有官身的相公，那画吃了一个，便能安静三年，若是有道行的修行人，那画吃一个就安静两年，若是聪明俊秀的处女童子，吃一个却能安静一年，却都比寻常俗人强了不少。”
魏野向着岳飞说道：“杀人祭鬼的妖人，是本朝艺祖赵大做官家的时候便有的。赵大官家宠爱国舅王继勋，那王继勋却与一班妖僧胡混，以活吃人肉为乐。因为他是天家亲眷，赵大官家也不理此事，直等到太宗皇帝登基，才将这伙妖人问斩。仁宗皇帝时候，汴京又闹出过这种案子，却是汴梁恶少绑票良家子弟，用滚油烧烂祭神，被包孝肃奏禀官家，从此定下‘杀人祭鬼者凌迟’的律例。后来这些人逃亡各地，尤其荆襄、闽粤地方最多。那杀人祭鬼分三等的规矩，也是那时候有的。大抵此辈最恨读书做官的人，其次却恨修行人弘扬善法，坏了他们杀人祭鬼的规矩，至于俊俏聪明的童男童女，才是他们杀人祭鬼的牲礼。”
说到这里，魏野话锋一转，继续说道：“但是这百多年来，不管是王继勋还是旁的杀人祭鬼妖人，都没有像桃花村这里的人物一般，有这种兴妖作怪的本事，顶多是荆南闽粤的土豪与巫祝勾结，犯些案子。可这妖僧身边还收服了一班山贼引为奥援，气焰嚣张之处，可是荆南的那些土包子比不了的。现在虽然看着还像是结寨自保，但少加时日，只怕就是在贝州借弥勒教起事的王则之流……”
贝州王则当年据守州城叛乱，可算是北宋最有名的叛乱，王则以“弥勒下生”为口号，蛊惑了大批亡命，仗着贝州坚城抵抗多时。受命平乱的文彦博，最后只能用钱砸出了一道围墙，死死把贝州城围起来，耗时一年多才算是勉强平了这场乱子。
当年贝州王则之乱，大宋还拿得出这么一笔钱来修围墙，好歹还有文彦博这样肯干事的名臣。但如今的大宋，四方财赋如流水一般朝着汴梁汇聚，却都化作了艮岳的花石草木，一座座堆金砌玉的宫观，大人相公们则是忙着捞钱，捞钱之余则是继续着党争大业，平乱这种事，哪里能够指望得上。
相州离着如今改名恩州的贝州也不远，都是河北地方，岳飞如何能没有听说过王则造反的旧事？魏野说得一派风轻云淡，岳飞的神色却是越发凝重。
岳飞沉默不语的时候，魏野就先开了口：“鹏举，你们既然是缉探弓手，干的是打探贼踪的活计，魏某也不强留你们在这里。当下这个情形，总需有人报信给衙门，一事不二烦，就劳你们兄弟几个，替咱们跑一趟？”
这话说出来，堂下支着耳朵听话的牛皋顿时就跳了起来：“这敢情好！岳家哥哥，咱们出来一次，却遇上这样大功，说不得也要支领许多犒赏！”
然而岳飞却是望着魏野摇了摇头：“先生，俺既然是缉探弓手，便该得个贼情虚实。只听先生与太公言语，没有见得实情，那便算不得数的。便真有什么狼子野心的贼人，先生是出家人，这桃花村又只是些庄户人家，却拿什么来抵挡，俺们还是留下来的好。”
鲁智深听了，把岳飞上下看了两眼道：“小哥好心肠，好胆气，但俺说与你听，俺们不是那等吃斋念佛的出家人，洒家是延安府老种经略相公帐前提辖官，因打死了一个鸟泼皮，方才出家来做了和尚。俺这位魏先生，也不是那等烧黄纸、耍木剑的道士，有俺们在此，不要说四五百山贼，便是一二千个大虫下山，也不必怕它。”
牛皋还是在下面嘀咕：“直娘贼，我便说这和尚道士，都看着不像好人，果然是一说便中！”
这次不用岳飞喝令，他身旁几个兄弟就纷纷扑上来，捂嘴的捂嘴，扯腿的扯腿：“牛蛮子，你这厮不说话没人当你是哑子！”
魏野便不去管这些小事，从袖中一抖，便将丹天流珠旗取出。许玄龄眼明手快，忙上堂来将丹天流珠旗接着，正等着魏野发令的当口，桃花村里，又是另一番景象。
管事刘瑞带头，桃花村里的男男女女、老老少少，能出力的，都忙碌起来。虽然魏野只是烧了屋顶，聊加薄惩，但是大家不赶紧拾掇起来，遇到刮风下雨的天气，那真不知该到那里住了。
这一夜变故，太怪太奇，要不是桃花村的人，现放着那吃人佛画的缘故，早就神经粗似缆绳，只怕此刻除了烧香磕头，也做不了旁的事情了。
刘瑞忙前忙后，热的一身是汗，他也不管旁的了，拿了个木瓢，自己跑到村中井台边上，打了一桶水，舀起水来就喝。
一面喝，这桃花村刘家管事心里还是忍不住抱怨：“这桃花村，遮么真是风水不利？又是山贼，又是妖僧，如今又来了这些得罪不得的道士！瞧那为首道人的模样，也不像是什么面团团的慈悲人，倒是好一身威风煞气。只怕这一回，大家要破钞不少……”
正在他心中碎碎抱怨的时候，正举着木瓢的手却是停了下来，呐呐自语道：“直娘贼，这水里怎么一股子臭味？”
正纳闷的时候，他的视线却是猛地下落，就这么朝着黝黑的井口中坠下去，最后一个留在他视野里的画面，是井口旁，一具无头的尸体，被黑色如泥浆般的物事，转眼吞噬殆尽！
