其他嫔妃看王淑仪的样子，表情各自不同。有的觉得可笑，有的觉得可怜，不一而足。这时候坤宁门大开，沉舟从里面出了来，先向诸宫嫔妃行礼，颔首低眉，福身启禀：“请娘娘们... --
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请娘娘们安，皇后娘娘已在宫中，娘娘们请进吧。”
恭嫔一瞧，脱口而出：“怎么今儿倒换了个生面孔了？”
沉舟向恭嫔行礼，道：“奴婢姓沈，今日初到皇后娘娘宫中奉御，一时或有未尽之处，恭闻诸位娘娘提点。”
恭嫔道：“是听说昨儿个换了个女史，礼数倒还周全，罢了，引我们进去吧。”
沉舟称是，便引导后宫众妃嫔进去，入得坤宁宫正殿。正殿之内，陈设十分考究，其状若乾清宫中，中有一层御座，御座周围设御帐。御帐是方形帐幕，从殿顶而下，上方是一片木雕，刻着纷繁复杂的纹样，贴以金箔。御帐之中设五扇雕凤髹金黼扆、髹金凤榻、两座景泰蓝朱雀香炉。御座之前依次摆了几张紫檀木椅，诸椅之间置几，几上琉璃瓶，瓶中插着鲜花。【黼扆：屏风，后来专指帝后宝座后面的屏风。】
皇后衣冠俨整，端坐凤榻，目不斜视，风范严谨。左右次列是冯太监、姜尚宫，亦有庄严之态。众嫔妃与侍女仰见皇后御容，齐声下拜，道了一句：“臣妾敬问皇后娘娘徽安，娘娘福泽永年。”
皇后道：“平身，看座。”
众妃嫔坐下，皇后看了一眼，道：“淑仪孕中不便，免其问安之礼，你好自休息，仔细身体，先回宫去罢。”王淑仪拜谢而退。
皇后又问道：“贤妃今日不在么？”
恭嫔笑道：“娘娘有所不知，姐姐今早上咳嗽了两声，恐怕请安惊扰皇后，便不来了。”
皇后面不改色：“她既有病，好好将息。”
皇后话毕，姜尚宫一伸脖子便道：“今日无事，诸宫自退便可。”刚说完，冯太监却忽然说了一句：“禀娘娘，今年端午节各宫照例用佩兰沐浴，昨儿渐石堂宫人来报说，今年渐石堂分的佩兰比往年短了不少，要娘娘做主，分明是什么原因。”【渐石堂：刘婕妤住处，属关雎宫。】【孔嘉殿：班才人所住，属承光宫。】
皇后便问道：“关雎宫主位不是仁嫔么？仁嫔，按理，今年承用监也没有说佩兰短了，渐石堂的佩兰怎么会少了呢？”
卢仁嫔回话以先，萧恭嫔却先声夺人，斜了一张脸笑着便说：“今年新来了一个嫔妃，泡兰汤的人多了一个，佩兰所供奉之数，却与去年相同，自然不够用了。我们都短了不少，怎么就你关雎宫的人这么娇气，折了都没几分银子的东西，还斤斤计较。”说完白了刘婕妤一眼，刘婕妤颔首，手里搅着帕子，脸红得什么似的。
卢仁嫔瞥了一眼萧恭嫔，颜色正了正道：“启禀皇后娘娘，渐石堂胆子小，不敢说实话。昨儿个来报，并不是短了不少的意思，是今年压根就没有把佩兰按时送到她宫里。”【渐石堂：刘婕妤住渐石堂，以堂号称呼刘婕妤。】
皇后便问：“承用监的人许是忘记了。”
卢仁嫔倏地起身，指着萧恭嫔道：“好好的，怎么会忘记？开了脸说，就是恭嫔宫里拿得最多，还把佩兰送给给宫女泡汤。娘娘，恭嫔从来拿我们宫里的东西讨野火，这样侵逼我等，实是可恶。”恭嫔听了笑着撇过头去，并不看卢仁嫔。
皇后这下便又犯了难，左右不知该说什么。沉舟站在御座之下，悄悄看了皇后一眼，皇后欲言又止，神色已变。忽然门外传来脚步之声，原是贤妃到了。
贤妃款步入殿，先朝皇后御座拜了一拜，并不说话，入席便坐，众人向贤妃请安，贤妃开口便问：“适才听见殿内吵嚷之声，不知何故？”
卢仁嫔赌气，并不语言，一旁的窦修容把事情禀报给了贤妃。贤妃便正襟危坐，道：“恭嫔用度无节，理当惩处。令罚俸一月，并将渐石堂所缺佩兰，折银补足。”恭嫔一听，神色大变，道：“姐姐！你怎么……”
贤妃厉声呵斥：“莫再自辩！”转而又对卢仁嫔道：“仁嫔于坤宁宫失仪，语出轻狂，但事出有据，第加薄惩，令罚半月例，自为警醒。”
众人一听，俱为叹服。沉舟见贤妃从容之色，处事利落，却有一番风度。待众人走后，姜尚宫也告了退，沉舟便问皇后：“贤妃娘娘不是与恭嫔娘娘一族出身么？今日之事，如何解之？”
皇后看了一眼沉舟，摇了摇头，意味深长地说了一句：“这才是贤妃可怕之处。”
