“知道了，您这就叫大智若愚。”谷涵违心地、一本正经地恭维她。
张氏很是受用，颇有点得意地笑了，笑罢说：“那陈四姑娘我见着了，人家瞧着是个好姑娘，这没错，但你也要想一想，你跟宁姑娘这么多年的感情，你说移情就移情，是不是太凉薄了。村里多少人受过宁姑娘恩惠，你一进京就要纳她做妾，别人会怎么看你。还有最重要的一点，宁姑娘那个脾气，肯不肯给你做妾，都是个问题。”张氏手执长藤在他面前站定，“你给个准话吧。”
“娘，这件事，您暂时别管，等过几天我们再说，好不好？”
“不好。你还死不悔改了你！”张氏又举起长藤，举了半晌，看谷涵没给她实话，最后还是没有打下去，她有些失望地说，“你这么大了，打起来也难看，我就不打你了。你给我在你爹面前跪一晚上，自己好好想想，你是不是为了你的仕途，连人都不会好好当了。”张氏拍板定音，攥着藤条出门去了。
谷涵在他爹的牌位面前跪了片刻，对着他爹的牌位说：“爹你总是知道我的。”言罢磕了三个头，就自己爬起来了。他一边揉膝盖一边招来门口的杨柱，把书房钥匙递给他：“去我书房里拿几张纸，再把笔墨纸砚也拿来。”杨柱傻笑着领命去了。
谷涵便在这大堂的茶几上伏案写画起来。
第二天一大清早，谷涵一去点卯，张氏就急吼吼地杀去了宁青穹的宅子。宁青穹还是简简单单出来见她，她一看宁青穹穿得都不如从前鲜亮，宛如一朝又倒退回去守孝了一样，不禁心都疼了。再是觉得她不够贤惠，那也是自己看着长大的小姑娘啊。草木养久了还三分情呢。
张氏一径拉过宁青穹，拉着她的手说：“宁姑娘，你的事我都知道了，你放心，谷涵那小子要是嫌弃你，我回去打死他！”
宁青穹愣了一愣，张氏已经继续说道：“谷涵那小子自打上了朝，他就成天忙得昏天黑地的，回来还天天在书房里待到三更半夜的，我给他做宵夜啊，他都经常来不及吃。跟你下定这事，我看他是忙糊涂了，都忘了提上日程。宁姑娘你看，你要是觉得时间上合适的话，回头我就去找个媒人来提亲？”
宁青穹怔怔看着张氏，见她全无玩笑之色，忍不住问：“您都知道得清清楚楚了？我被人……的事？”
“我才知道的。还是陈尚书家的夫人亲口告诉我的，要不然我也不会一直没来看你啊。”张氏叹了口气，“这不是你的错，你一个小姑娘遇上这种事，怎么斗得过人家一个大男人啊。你不要太往心里去，这没什么的，也不要认命嫁给那个什么赵公子做妾。我们阿涵从小到大见过多少改嫁的，我还一直想改嫁呢，他不会嫌弃你的。”
宁青穹万万是想不到，一向对她观感不那么好的张婶娘竟然是这个态度，在宁青穹都做好以后被她嫌弃死的心理准备下。
这是多么讽刺的一件事啊。
养她长大的奶娘，与她相依为命的奶娘尚且觉得她已然是破鞋一双，还要求着谷涵纳她做妾呢。
张婶娘竟要与她明媒正娶啊。
宁青穹只觉自己心中无限委屈又涌了上来，她啪啪地落起泪来。“婶娘，我也不想的，我是给人害的呀，为什么好多人却要理所当然要笑话我，嫌弃我呢……我不明白啊。”
“婶娘知道，婶娘不笑你，不嫌弃你。”张氏一边给她擦泪，一边把宁青穹搂到了怀里，絮絮温温地劝她，轻轻拍她的背，像哄小孩一样地哄她。
宁青穹靠在她温热的怀里委屈地哭着，哭声渐大，她觉得自己好像脑子都空了，只管哭，什么也不用去想，什么也不用考虑，也完全不必去在乎自己的形象和模样……就好像是回到了久违的，母亲的怀抱中。
哭了许久，方才收了泪，张氏又问起她提亲的事，宁青穹脸上还挂了单边泪串，却劝她说：“这些天我还有事要忙，我看阿涵应该也和我一样抽不出空来，婶娘再等几天，好不好？”
张氏没想到宁青穹和谷涵竟然是差不多的说辞，她知道宁青穹一向跟他儿子一样极有主意的，话都说到这份上了，也不好再劝，又跟宁青穹说了会子话，陪她吃了顿午饭，忧心忡忡地回去了。
哭过这一场，宁青穹也没心思继续写她的策论了。回房中坐了一会儿，拿钥匙开了锁着陈氏母女累累证据的那个木盒子。盒子里的资料比之最初又高了一些。
宁青穹抱着静静地想了一下午，又给锁上了。之后她吩咐林源去打听一下衙门里那个刑大的案子办得如何了。
