处逃遁。周玉上前抱起孩子，懊丧不已，为自己准备不充分、方案不严密，让危害百姓的歹人逍遥法外而感到内疚和担忧。他心情沉重地抱回孩子，对七嘴八舌、议论纷纷的百姓说：“这是个妖道，手上已有多条人命，请大家再也不要相信他。”众人开始醒悟过来。
刘家人得知周玉要严惩刘炜，非常着急，连夜送了几十两黄金给周玉，请他网开一面，但周玉不为所动，坚持秉公办事。
周玉抽空来到县狱，委派一名识文断字的狱吏定期帮犯人代写家书并派专人负责传递，以减轻他们与家人的相互思念之苦。周玉对狱官说：“这些犯人的父母大多健在。看到子女因为触犯汉律被绳捆索绑，父母内心自然感到悲伤。子女入狱，双方之间长期不通音讯，彼此牵肠挂肚地想念，真是十分痛苦。”狱官连连称是。
他要求狱官聘请医术较高的郎中为犯人治病。犯人们听说后，欢呼雀跃。一些人出狱后主动留下来表示唯周玉马首是瞻。周玉料想天下将有大的变故，需要发展自己的力量，于是让他们到矿场，屯区劳作谋生，闲时集中操练。
有一天，周玉带领一名随从在辖境内微服私访。午饭后，他们到了一个名叫半汤的地方，路上遇到一群老百姓在吵吵嚷嚷，周玉看这些人情绪很激动，就下马询问情况。一位老者说：“先生，您给评评理，这里有一处温泉，一年到头，水都是热的，附近的老百姓经常来洗澡，冬天来的人更多。这水很神奇，洗过后，皮肤很长时间都不骚痒。”
周玉专注地听着，老者清清嗓子，继续说：“可是，去年，来了个名叫程全的家伙——他的哥哥叫程普，有些武功，不知在哪里当个头目——程全仗着他哥哥的势，把温泉霸占下来，私自规定：不管大人小孩进去洗一次要一个五铢钱，今年已经涨到2个五铢钱了。你看看，这温泉不是他家的，他凭什么收钱呢？这天下还有公理吗？我们一气之下，不洗温泉澡了。等天气暖和了，自己在家里洗。”
有人插话：“可是我们几个身上痒，不洗温泉澡，身上难受。”“□□的程全不是东西，贪财如命！”“要钱回去打葬事！”……周玉问：“以前这里归谁所有？”老者压低声音说：“这里本有个地主，名叫童贡，可是几年前一家老小被湖贼杀光了……”
周玉听了，决定去实地查访一下，再做决定。于是，他与随从策马到了温泉，刚下马，就听一名壮汉大喊：“干什么的？”周玉说：“来洗澡的。”“洗澡，好，一人两个钱，你们两个人，共四个钱。”“怎么？还要收钱，而且这么贵？”“你脑子有病吧，不收钱，我们喝西北风啊？”“可是，这温泉不是你们家的，凭什么收钱？”“哟嗬，你不是来洗澡的，是来找事的吧？哪里不舒服了，我给你松松皮！”这名壮汉边说边从板凳上站起来，摩拳擦掌，准备殴打周玉。
周玉说：“你这人挺横的，三句话没讲完，就准备打人？”“就打你这种没事找事，欠抽的人！”壮汉边说边伸出右拳朝周玉打来。周玉不慌不忙，用左手接住壮汉的右拳，轻轻一用力，壮汉疼得“唉哟”一声，龇牙咧嘴地弯下身体。
周玉松开手，大声说：“我是南巢长，你们当家的在哪里，让他出来见我！”一人赶紧去报告程全。
程全正靠在躺椅上休息，听说以后，他马上跑过来，拱手施礼，说：“不知大人大驾光临，手下人不懂事，多有得罪，还望宽恕，还望海涵！”
周玉说：“你手下人确实应该管教管教！”程全说：“周大人指教得对，请进屋小坐！”边说边做出邀请的姿势。
周玉进了屋，坐下来。程全边倒茶，边问：“大人到任不久吧，在下不知，还望海涵，改天定当登门谢罪！”“不必了。我今天来告诉你，老百姓来这里洗温泉澡，你收他们的钱，他们意见很大。”程全用蔑视的口气说：“都是些穷鬼，吝啬鬼，怕花钱。”
周玉听后，生气地说：“话不能这么说，这温泉不是你家的，官府也没有同意你在此经营，你擅自收钱，老百姓当然不同意。”“这——”程全一听，一时语塞，赶紧进内屋取出几块银子，放在周玉面前，陪笑说：“小人不识好歹，请笑纳！”
