小芒不解地问：“晴雨轩？那是什么？花酒？那不是……”
“你闭嘴！”腊月羞怒交加，“四爷开玩笑呢，你也当真？”
小芒委屈地扁嘴：“我就问问，怎么了？四爷不常说，知之为知之，不知为不知吗？遇到不懂的，就要不耻下问。有什么错？”
“你才多大？你对这种事儿这么积极？看这苗头，就是个不学好的。”腊月板着脸教训他。
“多大？哥你也就比我大那么芝麻粒那么大。叫你声哥是客气，你别老拿这种调调儿说我。好像就你有出息，别人都是朽材似的。你能干的活儿，我照样能干。好歹都是共同患过难的... --
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患过难的，你别光顾着自己发达，把兄弟当板凳踩。你倒是油光锃亮了，却把兄弟踩一身都是泥。何必呢……”
“你们二位，这是干什么？好好的，怎么，这是要打架？”无患瞅着苗头不对，赶忙劝架。
“你问他！”小芒愤愤地指向腊月，“是他先说的我。我最讨厌这种人了，就喜欢踩着同伙儿的肩膀往上爬。什么趣儿……挤兑人有瘾吗？狐假虎威，说到底，自己本质上还是那种东西……”
“你小子欠揍吧？东西东西的，你可以骂得更难听点儿，没关系，哥听得懂！”腊月也怒了。
“都少说两句吧。”静言渐渐发现，这不是单纯的调侃与嘲笑了，“不想赌，就不赌，又不是多大的事儿。”
“男子汉大丈夫，一言既出，驷马难追。”若萤一把按住那几个钱，冷冷道，“吵架出去吵，钱留下！”
老四到底还是爽约了。
为此，叶氏越发坚信他心里有鬼。
次日前头给老太太请安，待要告退时，当众叫住了汪氏，要求当着老太太的面，把当年的事情说清楚。
汪氏这时才确信的传言的真实性。但她素来不是个肯吃亏的，当时就反驳道：“要按照三嫂这个说法，当年参与的人，个个都是凶手。一上来就给我们定罪，也太没道理了吧。”
“要是行得正，做得端，何至于躲着不敢见人？”
叶氏手腕一翻，那把小铲子就出现在了众人面前。
众人虽然早就听说了这个事情，但当见着实物，仍不免噤了口，就怕一句不慎，给拽入泥潭中去。
“四叔听信躲得老远，为什么？不就是一句话的事儿吗？当面说清了就完了。还是觉得他三嫂子是个蛮横不讲理的？你说人人都是凶手，没错儿！当中就有你汪木兰，你服不服？不服？不服你现在就跟我一五一十说明白，老太太、大嫂子二嫂子作证，看我能吃了你不成！”
“你也不用吃了我，扣上这么一个屎盆子，我汪木兰就不用在街上混了。吃了我，三嫂子怕是还要担心吃坏肚子呢。”
汪氏针锋相对。
“我冤枉你？咱们都拍拍胸脯，谁不知道谁？有些话，这么多年来，我一直没说。平日里，你踹我一脚，我捣你一拳，都好说。谁也不是什么完人，谁没有个小脾气小心眼儿？可是，这背后捅刀子却是最卑鄙、最不可饶恕的！”
叶氏将汪氏的话直接理解成了狡辩。
“没抓到现形就是栽赃！三房有什么值得我们陷害的？好不好，我们还能少块肉不成！要我说，三嫂你这是嫉妒，这么多年来，就不待见我们，话都不屑跟我们说。为什么？还不是因为觉得你过得不如我们，心里头气不过？眼红别人好，自己没本事，就想用熊法子讹人钱财。三嫂，你就明说了吧，想要我们赔偿你，是不是？”
一提到钱，就跟吃了刀子，汪氏立马就变得斗鸡一样了。
“大概还有个原因在里头。”汪氏这会儿不但伶牙俐齿，似乎脑筋也特别灵光了，“终归是你们现在势利了，攀上高枝儿了，底气足了，腰杆也挺了，就拿我们杀鸡骇猴。把我们全都踩在脚底下，你就高兴了，是吗？”
她这话虽然激烈，却也扯动了叶氏的某根神经。这令她越发愤怒，反击也越来越猛烈：“你们听听这张嘴，多会东拉西扯！我只说你们两口子使坏，你不敢承认，只管扯些没用的，这还不是心虚？可不是么，我们三房是好是坏，是死是活，可不是不关你们什么事儿！给碗面条连筷子都不给，转身倒了喂狗的是谁？你侄儿侄女连条狗都不如，这不就是你的心里话？”
提及往事，叶氏气不打一处来：“唆使亲哥哥要娶自己亲侄女儿，悖理逆天坏人名节的，不是你，是谁？我们确实给不了你什么好处，可井水不犯河水，各自关起门来过各自的日子就完了。你这一而再、再而三地挖坑下套是什么意思？我们吃了你的、占了你的，就这么让你容不得我们？”
“是三嫂容不得我们吧？三嫂你多高傲啊，你可是官府铭文表彰的义妇，你多了不起，你那眼睛能瞅得上谁？谁够那资格？”
汪氏冷嘲热讽，大有死磕到底的意思。
眼见妯娌俩争得脸红脖子粗，冯氏、邹氏赶紧拥上去劝解。
老太太放下茶盅，紧皱眉头问叶氏：“你既要算账，必定是心里头早已有了主意。你倒是说说，想怎样？是要打一顿呢，还是跟老四家说的那样，赔偿些银钱？”
“我就要一句话，是男人，敢作敢当，当面亲口说明白。说白了，都过去那么久了，翻旧帐没什么意思。是谁的错，道个歉，就了了。”
叶氏斩钉截铁，丝毫不为金钱而动摇。
汪氏不干：“这是什么话？敢情我们就是凶手？有这么诬赖人的吗？真是可笑了，你让我们怎样，我们就得怎样？叫我们去碰井上吊，难不成就得乖乖照办？别说三嫂你在城里结交了皇亲国戚，就算是天子王爷，也不敢说这种话吧？”
“既不是，为什么不敢抻头？”叶氏咬住这一点，高低不松口。
“行了，这么吵吵有什么用！”老太太不耐地训斥了一句，转头吩咐，叫去请四老爷过来一趟。
话只传到门口，就得到了回音，说老四和大爷去临清了。
冯氏一听这话，当即拍额笑道：“瞧我这记性！永丰仓那边有事儿，早就约好了日子。倒是我，事情一多，就给疏忽了，竟忘了跟老太太说。”
嫌犯不在跟前，叶氏纵然是一肚子火，也无处发泄。
汪氏则气得直吆喝头晕，由丫头搀扶着去后面理妆了。
“如此，老三家的，你且忙你的去。终归老四又跑不了，几时回来了，我让他把事儿说清楚，谁是谁非，总须有个定论。你觉得呢？”
事到如今，叶氏也没有法子，只得叹口气，道：“凭老太太做主。”
