老太太：“说吧，这会儿你不去巡查铺子，巴巴地跑来做什么？你要是想听话儿——那丫头倒还真说了些话，不知道你想听哪一句？”
徐夫人便紧着打报告道：“老爷，你是不知道，四郎真是个奇才。... --
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奇才。看举止、听声音，一点都不像是个孩子。”
“夫人说的是。”徐梦熊深有同感。
“听说她是为罂粟来的？她一个小孩子家，到底想干什么？”老太太问得直截了当。
“正是要跟娘说这事儿呢，想请娘个示下。”徐梦熊老老实实地拱了拱手，“她请儿子帮忙，儿子借了她半封银子，又让管家安排了几个人手，听她使唤。假如她所言不虚，或许这次咱们可以将山东道上的鸦片生意，重新夺回来。”
“老爷，你就这么相信她？”徐夫人半信半疑，“半封可不是个小数目，她没说要拿来做什么用？”
“照顾病患。”徐梦熊道，“她说是一个朋友，但根据我的推断，这个被秘密保护起来的人，很有可能来头不小。”
“老爷，何出此言？”
徐梦熊意味深长地笑道：“谈话之中，我故意为难她，说是万一有官府参与其中，我这边贸然插手的话，岂非要与官家结仇？从来商斗不过官，我徐某身负整个齐鲁商会，所虑不能不谨慎。但听她的口气，对此倒是信心满满地。还跟我说，必要的时候，她手里还有几副杀手锏，可以的话，连卫所都能请出来……”
他仍能记得，在说这番话的时候，四郎眼中涌动着的那团杀气。
“我当时就在想，真到了那一步，必定要有人掉脑袋。而且，看得出来，那个被小心地维护着的病患，十有八jiu就是能够调动卫所力量的人。我就在想，这个病号究竟是谁？……”
“老爷想到了？”徐夫人婆媳二人齐声问。
“娘你想，四郎是何许人也？她身边关系密切的，都有谁？还有四郎这个人，本来就是个善于计算的。就是一根稻草，都能变着法儿卖出黄金价来。我今日借她半封，就算到头来一文利息都得不到，起码不还是赚了个人情？”
老太太沉吟道：“她本是个骄傲的，既然上得门来，又开了口，想必是经过了深思熟虑。你就帮她一把，依照那孩子的脾气，定会记得你的好的。”
徐夫人也道：“那孩子的心眼儿，确实够用了。刚才她说的那些话，乍听得像是随口任性，细想来，每一句都很可疑……”
吃了什么茶、什么点心，简短的夸赞背后，不动声色地显示出了她的内行与见识。身虽乡野小户，却丝毫没有样样眼馋、样样想要的寒酸之气，不由得令人肃然起敬；
言语之间，听似很自谦，其实暗里一点身价都不落。既不会逞自己威风，也不会将对方捧上天。有板有眼、不轻不躁，给人以踏实稳重之感；
更难得是言之有物。奉承对方的同时，还能照顾到彼此的烦恼、忧戚和利益，很懂得在对症下药。
“娘说跟她说话顺气儿，可不是呢。这么大的孩子，哪个不得由大人哄着骗着照料着？四郎就不，反过来倒要照顾你。那么体贴周到又细心，几乎滴水不漏。这样的孩子，我活来这么大岁数，就没见过第二个。”
徐梦熊频频点头：“刚才跟我也是这样的。明面上，好像在求我，态度也不可谓不恭敬，但仔细听话，就知道人家是有备而来的，是真谈生意、而非迫不得已的求助……”
四郎给出的筹码太诱人，足以让他怦然心动。
四郎的恭敬，非但没有让她矮人三分，反倒体现出了她进退有节的美德。
“太精明了……人才、人才哪……”徐梦熊握拳喃喃道。
老太太便问他打算怎么做。
“儿子已经让人去千佛山送银子了，顺便查查那里都有些什么人。”
尤其是那个所谓的“病患”，到底是何方神圣，好歹要带回点有用的信息来。
老太太点头道：“虽说她人很聪明，但毕竟年纪摆在那里，智者千虑，尚且还会有所失误呢。去看看、听听，了解一下，没什么坏处。”
徐夫人就问：“老爷就不担心她还不上？”
毕竟，对于三房而言，那可是一笔不小的数目。
老太太眼中精光闪烁，笑得玄虚：“还不上，也许正好呢……”
无非就是还不上，或者是赖账。
还不上的话，足以证明其能力有限。而这种无能之辈，大概是没有资格入主徐家的。
赖账的话，也能据此摸清一个人的底子。能够赖得让人心服口服，这本身就是能耐不是？
老太太沉声道：“我可不相信她是这种小鼻子小眼的人。要真贪图东西，哪至于对自己的婚事那么个态度？起初的时候，一听说这桩亲事是三娘的主意，我就大概猜到了，她自己大概是不大乐意的。从她刚进来时的那两眼，我就看出来了，这个屋子、这里的一切，在她眼里，怕是连个水花都溅不起来。心气高啊，好，也不好……”
徐夫人赶忙道：“娘您别生气。小孩子不都那样吗？再说了，咱家跟王府、郡侯府比起来，到底是小一些，这也是实情。”
徐梦熊也赶忙劝解自己的老娘：“娘你要是嫌房子窄巴，儿子立马给你修个大大的……”
没等他说完，老太太就啐过来了：“看你那张狂劲儿！生怕别人不知道你手里有几个钱是不是？高屋千座、广厦万间，安身的不过就那七尺大点的地方。有那个闲钱，做做善事、给儿孙积点德行，让徐家能够长长久久地给人敬重，这才是最正经、最长远的买卖。亏你还是领袖一方的人物，要连这点眼力都没有，趁早让贤才是出路。也省得我们娘们儿跟着你一块儿给人嘲笑……”
慌得徐梦熊两口子赶忙起身，躬身称是。
老太太看了看儿子、儿媳，叹息道：“唉，你们都一把年纪了，还要我这个老昏的成天唠叨些这个。哪像四郎，反过来倒要提醒你些做人做事的大道理。居安思危、莫忘初心。……淑珍要是不进宫，就好了。跟好邻、学好邻，将来怎么着也差不到哪儿去……”
一听这碴儿，徐梦熊暗中叫苦：“娘你就是想她出来，现在也没法子。只能再等两年了……”
老太太截住他的话，怒道：“出来？出来都成老姑娘了，正经还不如留在里头，混个名堂出来。不拘六局哪里，能谋个有头有脸的差事，平平安安就好。”
ps：名词解释——二百五
以前的银子，一封都是五百两。半封的话，就是二百五十两。因“封”与“疯”谐音，故而就有了这个称呼。
名词解释——六局
六局为：尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功。
尚宫局下辖四司：司记司\司言司\司薄司\司闱司
尚仪局下辖四司：司籍司\司乐司\司宾司\司赞司
尚服局下辖四司：司宝司\司衣司\司饰司\司仗司
尚食局下辖四司：司膳司\司酝司\司药司\司饎司
尚寝局下辖四司：司设司\司舆司\司苑司\司灯司
尚功局下辖四司：司制司\司珍司\司彩司\司计司
