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这一年的话题注定又要围绕着钟氏展开。
对于安分守己的地方百姓而言,钟家的表现总是那么活跃、那么地充满噱头,而近期一连串事件的发生,则让人不由得羡慕嫉妒起钟家的好运气来。
先是大房又添了个外孙,上上下下欢腾不已,设宴摆席迎来送往好不热闹!
其后不久,像是不甘示弱,二房也终于有了后、留了种。
因为是老来得子,二房几乎是使出浑身解数来宣泄一家子的欢喜之情。
所谓“手心手背都是肉”,对于这个嫡次子的大喜,钟老太爷和老太太的心满意足全无遮掩地表现在了脸上。
就因为欢喜程度稍有不同,坊间好事之徒就传言,说老太爷其实更偏向二房。
这很好理解,从来皇帝爱长子,百姓爱幺儿嘛!
其后就是三房,忽然间就冒出来个秀才,弄得街面上的人用了十天半个月的时间,方才将这消息消化掉。
好事不嫌多,几乎是是同一时间里,四房也如愿以偿地在济南城里开了铺子。
但所有这些事情加起来,都不如二姑娘的衣锦还乡来得盛大体面。
钟若芝回来的日子很巧,恰赶在若萤之前到家。
关于这个事儿,街面上很是有些说法,说是老天爷的意思,不让三房气焰太盛,因此才会安排二房的半路上给截了一刀。
叶氏对此也颇有微词,因为老宅里的人全都扑在了钟若芝的身上,明显的就冷落了自家的孩子。
但另一方面,叶氏暗中却又感到几分庆幸,庆幸若萤没有成为焦点。
说句良心话,作为一个当娘的,她自己都有几分惧怕和若萤面对面。有生以来,从未见过这么大胆的人,才多大年纪,就敢睁眼说瞎话且心不跳、面不红,偏偏还就是能瞒过全天下的人!
叶氏的一颗心一直在空里悬着,从若萤考取生员的消息传到耳朵里的那一刻起,不,从若萤拒婚的那时候起,一切就已经开始脱序了,不再受她的控制,不再是她的“意料之中”。
所有的事情其实在很早很早以前,就已经埋下里伏笔,只是被所有人忽略了。
是啊,谁能想到呢?谁能想到一个孩子家,能够做出那样的举动来?
都说若萤早慧,街面上的人都羡慕她有福气,生了个好孩子,年纪小小的,就能够为家里排忧解难。这让她怎么说?
有得必有失,天理从来不爽。
叶氏肚里里有很多话想问、想说,却又不知道该如何开口。说重了,怕女儿着恼。若是当场翻脸掀了桌子,倒还好,就怕那孩子又是那副无动于衷若无其事的模样。
她知道这孩子的脾气,说温和,确实温和,只要顺着她,怎样都行。即便是杀人越货这等世所难容的大罪,在她那里也能得到理解。
但是,这并不能证明那孩子是个没主见的。事实上,家中的这几个孩子中,就属若萤最为任性了。从小就神出鬼没的,爹娘管不了也抓不住,兄弟姊妹们又不自觉地听她、信她。
若萌明明还比她小一岁,却要替她补衣裳袜子、梳头理发。
很多事,不做,不等于不明白。
心里明白却不说,这份隐忍却又跟寻常的孩子不一样。
好几次,叶氏想要开口,却每每败在女儿平静的注视下。
那种只有细心感觉方能感受得到的、局外人一般的淡漠,像是一把野草,塞住了叶氏的喉咙,使得她一句话也说不出来。
已经是若萤回乡的第三天了。
而老宅也连续请了三天的客。
自若萤回来,三房就陆续收到了好多街坊们的贺礼,也在自家男一桌、女一桌,设了两席。由叶老太爷领着,二舅被叶氏安排做里主陪。
有老泰山和舅子稳妥地应酬着,老三只管好吃好喝,完了,自去看守鱼塘。
大舅却一直没有露脸。他的生活节奏并未因为若萤的凯旋归来而有所改变。
每日里,他都是早出晚归,把钟家大老爷的家当成了自家一般。
众人似乎都已经习惯了他的这些行为习惯。因为处处不敢使唤他,因此,他的存在便成了可有可无、可见可不见。
但是敏感的若萤却能够清楚地感受到,大舅其实在刻意地地躲避着她。
一种强烈的、隐性的对抗情绪横亘在甥舅二人之间。
回乡后的第二天,老三就去了一趟县城,更换了新的户册,将若萤的身份由“嫡长女”改成了“嫡长子”。
由女变男,只一字之差,对于三房而言,却不啻改天换日。
回家后,老三用萧哥儿的玩具弓箭,朝着天地四房各射出一箭,以昭告四房,家中有子、后继有人。
三房的气氛始终有些微妙。
叶氏被东邻的老太爷叫了去,父女两个关起门来说了半天话。
出来的时候,叶氏面色凝重,眼中却多了几分刚毅之色。
道贺的街坊们络绎不绝,叶氏诚意相待,只一味谦逊客套并不多言。
于是,人人都道三娘大气,遇上这等大事、喜事,不骄不躁、一如往常,做人实在是沉稳笃厚。
街坊们因此反倒说了好多安慰鼓励的话,言语中,对她多年的隐忍与努力,表示出了理解和同情,以及敬佩。并且说,若不是当娘的这番苦心隐藏,山墙下的那把小铲子兴许早就作怪了。
香蒲也在边上帮腔宽慰。
叶氏是个喜闹的,在这些温暖的包围中,渐渐地安心许多。
这些事,若萤很快就从腊月口中获悉了。对此,她不置一词,但只微笑而已。
自从回来后,她就没正经歇息过。当天就上了芦山,把这一趟出游弄到的一些种子和苗木,交给了大显。
“这些是曼殊沙华的种球,可不是大蒜,仔细看好,别让帮忙的那两位老居士误食了……”
若萤席地而坐,盘点着麻袋里的东西。
盘腿坐在对面的大显不时点头称是。
“尔时世尊,四众围绕,供养恭敬,尊重赞叹,为诸菩萨说大乘经,名无量义,教菩萨法佛所护念。……是时天雨曼陀罗华、摩诃曼陀罗华、曼殊沙华、摩诃曼殊沙华,而散佛上及诸大众。……四郎说的,可是这经文中的曼殊沙华?”
若萤应了一声,慢慢道出自己的打算:“这东西虽然不能吃,花开的时候却极为好看,跟你的寺庙最为般配。你别看就这么几颗,架不住繁衍力极强。小心照料的话,三五年后,就能长满半个山头。到时候,冲着这么好看的景色,进香拜佛的人也会增加。”
“好,四郎说好,那定是好的。”
随后,由大显陪着,若萤将寺庙里外巡视了一番。看着善男信女们烧香拜佛,到处香烟缭绕,当年的冷清凄惶无复存在,不禁暗中点头。
之后,便进方丈室吃茶。
茶是六出寺今年新摘的春茶,水是山顶的泉眼新汲的。那个泉眼若萤知道,一个时辰只能舀一桶,金贵如油。
烹茶的用的是无烟的木炭,平日里贮存在一个专门的箱子里,只等招呼特殊贵客的时候,才会取用。
这也是当初若萤的意思。
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