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四老爷钟德略遭山贼劫持的消息不胫而走。
不到半天的工夫，街坊们纷纷赶至三房慰问。
先是黄柏生，陆陆续续地，谭麻子两口子带着儿女上门来安抚，带了些钱来，硬是塞给叶氏，说是希望能帮上一点忙。
然后，钱屠两口子也过来送钱。
钱都装在钱屠腰间的荷包里，钱屠解下荷包，正待要抠搜的时候，早被闺女钱多多一把抢了来，连荷包带里头的银钱一并塞到叶氏的手中。
同时，钱多多还跟叶氏提出了一个要求，说从即刻起，她不会再要叶氏给的月钱，但是该做的事情，她照样会做好，请叶氏放心。
她的表态让叶氏当场落下泪来，直道“好孩子，三娘没看错你”。
稍后，季远志两口子也来相助，并陪着叶氏说了好一会儿话，百般宽慰。
其间，汪屠手持杀猪刀出现在三房的大门口，跳着脚地咒骂、恐吓，街坊们从旁纷纷劝说，通不管用。
二舅忿不过，拾起铁锨想要冲出去一较高下。
二舅妈冯仙唯恐闹出人命来，死命地拦着不撒手。怀里的大正因害怕号啕大哭，叶氏这边羞愤难当，几次想要出去理论，幸亏给众人拦下了。
最后，还是叶老太爷出面，也不多话，只往那儿一站，汪屠瞬间就矮了三分。
身为地方老人的钟老太爷也担心在自己管辖的地皮上发生意外，赶忙打发了人来，左拥右抱地将红眼的汪屠拉走，这才避免了一场亲戚之间的流血事件的发生。
阴云持续加重，笼罩在三房的上空，也渐渐地蔓延至合欢镇。
这一夜，沿街店铺比往常的关门时间提前了不少。一种唇亡齿寒的怯意从每个人的心头潜滋暗长起来。
果然是枪打出头鸟，天下没有什么长盛不衰。
想想这些年，钟老四确实够风光无限了，但结果又如何呢？到头来还不是成了别人眼中的肥羊、腊月里的肥猪？
接下来的钟家会如何？太阳再次升起来的时候，这个世界会不会变成另外一副模样？
担心、恐惧、期待、幸灾乐祸……
这一夜，注定将在动荡不安中度过。
晚饭过后才是掌灯时间。
位于村落外围的三房，夜色来得还要早些。
暮霭四合。
一望无际的原野上，粮食基本已收割完毕，空落落的只剩下蟋蟀的鸣唱。
白天残留的暑气正渐渐被无边的黑暗吞噬，纵横的阡陌一瞬化为乌有。
素日早该禁断人行的田间小路上，几个模糊的身影逐渐靠近三房。
而另外一行人影，也几乎于同时到达了三房的门首。
腊月诚惶诚恐地将这似乎是互相看不顺眼的两拨人迎进家门，一径引至后院若萤的住处。
当时，家中的妇女和孩子都在院子里乘凉，目睹此情此景，俱有些呆滞。
香蒲试图靠向前去盘问，还未等挪动脚步，早给腊月一记严厉的眼神给镇住了。
香蒲张了张嘴，想要骂句小兔崽子胆大包天，却听身后的叶氏警告性地低声叫她：“她姨娘，你过来！”
借助檐下仅有的一盏灯笼，叶氏认出了当中的一人。
是姜汁。
而那个几乎与黑暗没有间隙、高大却如烟云般轻忽的男人，她听若萤提过好多次，说是王世子的近身护卫，叫做东方十五。
东方和姜汁，身份都是亲随，然则可想而知，那两位被簇拥着的、刻意避着光线的男人究竟是何方神圣了。
叶氏便朝红蓝看过去。
曾经出入过世子府的红蓝应该最有发言权。
果然，红蓝什么也没说，只是坚定地点了点头。
叶氏再次给了她一个眼神，红蓝领会得，轻轻地道了声“太太放心，奴家明白”。
这个家里，除腊月外，也只有她最有资格前去伺候那两位贵人了。
叶氏赶忙喊香蒲开了厢屋的门，取了新的茶具，又开了唐氏送的一罐好茶，拿出两条新手巾。
厨下这会儿也亮起了灯，钱多多燃起水炉子，开始烧热水预备泡茶。
虽然一切都是新的，但叶氏仍旧心怀忐忑，担心自家的开水不够细、不够甜，糟蹋了好茶。
又吩咐香蒲赶紧去把茅厕扫两下，为防蚊子肆虐，让在墙角避风处点上一盘蚊香。
香蒲只得一一照办，嘴上调侃道：“姐姐你这是迎驾呢。这方圆几里地，就属咱东边林子里的水井最好吃，搁一宿都不生一丝水垢。你平日不也时常跟人夸？怎么这会儿倒搬石头砸自己的脚了？”
但出乎她意料之外的是，叶氏并没有跟往常一样训斥她，反而面色凝重。
再看看红蓝，同样像是背了盘石磨似的。
香蒲禁不住狐疑道：“姐姐，这来的是什么人？怎进门连个招呼也不打？也忑没规矩了吧？”
叶氏本想斥她口无遮拦，又怕她一个不服气叫嚷起来，反而不好。因此，左右瞧着没人，低声告诉她说，来的是王世子和他的小舅子。
香蒲作了半天的木头橛子。
“王……世子？”
她声音发飘，满面的不敢置信。
红蓝给了她一个鼓励的眼神。
“小舅子……那不就是……安平府的小侯爷？”
她彻底岔了声音。
虽然长居于乡下，但小侯爷美名远扬，她早已有所耳闻。只是以往总觉得一方是天上的星星，一方是地上的蚂蚁，对方怎样、跟她没啥关系，即便是做梦，都不曾梦到过，没想到今天那颗传说中的耀眼之星居然降临到了自家宅院里。
说不上是惊讶过度还是喜出望外，香蒲“哈”地叫了一声。
叶氏吓了一大跳，险些一烧火棍儿戳到她的嘴里去。
香蒲转身就朝着锅台边祷告拜谢，口中念念有词，无非是感谢天老爷土地爷灶王爷财神爷，保佑一家子大吉大利顺顺当当。
转而又赞叹四郎厉害，结交非凡。
“敢情街上传的都是真事儿？姐姐你早就知道了是不是？怎不早点说出来，让我们也高兴高兴？怪不得都说姐姐你心眼儿多，连自家人都留着一手，可不是精明大了！”
叶氏听她喋喋不休，不由得皱起眉头斥她：“今天可不是往日，你那轻狂劲儿给我收敛着些！”
香蒲撇嘴道：“不用姐姐说，当着外人的面，什么该说什么不该说，我有数儿。我又不是真傻。贵人那个样子，不过是冲着四郎的面子。咱们才几斤几两重？人家肯正眼看咱？八抬大轿请、都未必能请得来人家。”
“你明白就好。我就见不得那种，一人得道、全家升天。给个棒槌当真使，得了便宜就卖乖，殊不知别人眼有多红、心里多气呢。从古到今，多少人因为不当回事，结果吃人嫉妒，死后给挫骨扬灰的？”
香蒲对此却有自己的一番见解。
她小声嘟囔道：“扬灰就扬灰，好歹活着的时候痛快就行了。谁还管死后呢？”
叶氏忍无可忍地骂道：“你个没廉耻的，你死了就完了，早死早托生，孩子们也跟着你一起下地狱？你个一人吃饱全家不饿的东西，跟你家老爷真是一个样儿一个样儿，怪不得能吃到一个槽子里去！”
