白虎蹿身到红依身前，嘴里叼挂着红依的包袱，低低吼了一声。红依抚摸着它的脑袋，道：“白虎，你真是我最好的朋友，如此我也不用再去长生崖了，不如去不老泉好好洗个澡，换身衣服，然后我们一起回和气台吧。”
当陆无渊赶到歌潭时，岸边空无一人，只有一串用石头摆成的大字：“明师自重，明徒自成。”陆无渊摩挲着手指，思索道：“这不是师父的字吗？师父，师父来到了歌潭。可是我为什么听到了红依的声音？”
离开不老泉，红依卸掉了一身的烦恼，游走于山间草野，顿觉海阔天空。路过人家，遇有疾苦，随手施展所学医术，白日抽空读书尝药，夜间在小溪边饮水品悟。奔走于世间高山大河，逐渐忘却小儿女自私的情愁。而白虎，从不会现身于人前，只有红依走进山林无有人烟时，才会紧紧相护。
不知不觉一个月过去了。夜晚的清风已有几分寒意，一片金黄的银杏叶飘落在红依的肩头，如同蝴蝶伫立，轻煽翅翼。
过了兴元，山道逐渐平坦，不多日又赶到了梁州。本想梁州人口稠密，可以在集市上买匹好马。适逢竟赶上旱灾，集市破败，饿殍遍野。红依找了家开着门的旅馆，付了三天房钱，那店老板却只端上两个窝头，叹道：“客官，您吃完了就好生赶路吧，我这小店明天也要关门了。”
红依看那店老板瘦骨嶙峋，心生怜意，道：“店家，你且留我住上一晚，剩下的钱也不必退回，明日清晨自行就离开。”
店老板无奈答应，又回头道：“客官，要下雨了，你若要出去，楼下挂着一副斗笠，您随便用吧。”
红依点头道谢，关了房门，只听见沿街的窗外一阵阵欢呼，男女老幼捧着木桶瓦罐，兴高采烈接雨水。也有人仰天喊道：“老天爷啊，庄家早已颗粒无收，你如今下雨又有何用？”
雨夜悉悉索索，像能打落人所有的心事。在一场秋雨里，红依睡的格外深沉。清晨时分，竟被吵闹的奔跑声叫醒，窗外一群乞丐叫嚷道：“许家又发善粥了，大家快拿着碗去领啊。”
这时店老板敲了敲房门道：“客官，我给你打了些洗脸水，就放在门口了。”
红依拉开房门道：“店家留步，不知这里的许家……”
店老板答道：“客官您有所不知，许家是大户人家，即使碰上这般灾年，也还存有余粮，前几日京城的亲戚还送来几车白米白面呢。不像我们这些人，没了生意，就没有了口粮。街上的百姓就更苦了，没吃没喝的，病倒了也只能等死。不过这许家还真是善人，每过三天就发一次善粥，救了不少人。客官，您还是早些赶路，这集市后的西坡，死了很多人都还没埋，南坡上病倒的人更是不计其数。你还是不要路过的好。”
红依向店老板道谢，洗漱后背了包袱，直朝着南坡走去。
正如店家所言，南坡下横七竖八的躺着百十个病人，个个眼眶深陷，肚腹胀大，腿脚浮肿。红依为几个女病人认真诊了寸口脉，又翻看了她们黄白的眼睑，道：“你们的病都可以归结为一种，饿而不生胃气，中气不足，气虚下陷。你们放心，我有办法把你们治好。”
话语出口，一个年轻男子拉着她的脚踝，有气无力道：“救我，一定要救我。”
红依想起了那天在黄河的朝霞里所见的幻境，只恨莘诚子道长此刻不在。忽又一想，当日万安山疫情爆发，若不是道长及时赶到，焚尸熏艾，后果只怕就是黄河幻境。
低头本要安慰那个年轻人，却发现他已经松开了手掌，奄奄一息了。红依离开南坡，在处荒废的院子里捡起一个背篓，进了山谷。待她采集几十种草药，又在草屋寻了一口大锅，刚脱下背篓，门口窜出一个中年男子，喝道：“你是谁？你跑到我家做什么？”
红依手中不停，道：“反正这里已经断炊，煮了这些草药，救南坡的病人。”
中年男子迟疑了一下，跑开后搬来两大坛水倒入锅中，道：“快，快，我娘子也在南坡。”
红依边烧火边道：“这是百草汤，虽然不足百草，也只能这样了。煮好后让他们每日喝上一碗，切记只能喝一碗，不可多服。”
中年男子问道：“多服会怎样？”
红依背上背篓道：“多服会腹泻，适得其反。这些药汤只够二十人服用，我再去其他地方采。”
中年男子不再多问，专心烧火，红依匆匆离开，去了东坡的河谷。
