“宝姐儿，这是卖络子的二十一文钱，你数数。”皮日兰从荷包里拿出一把铜钱。
秦宝珠直接就把铜钱揣怀里，数也不数。二十一文钱也不多，况且她信得过皮日兰。不过看皮日兰一副欲言又止的模样，她心里忽然就有不好的预感：“兰姐姐可是有什么话，不妨直说。”
皮日兰抓着衣角，心里挣扎了几下，还是说道：“杂货铺子的掌柜说……我这几回拿去的络子有些多，下回……他们收不完的。”说到最后，竟声如蚊蚋。她实在不好意思面对秦宝珠。秦宝珠与她不同，她只是打络子来打发时间，可秦宝珠要靠这个挣钱养家呢。她知道秦宝珠和常喜儿没日没夜打这些络子，不知费了多少精神，可那可恶的杂货铺子掌柜不但挑剔络子的手工来压价，甚至还打算只挑几个花样繁复手工顶好的络子，若真如此，秦宝珠她们真真是要血本无归了。
秦宝珠跟着皮日兰见过一回那个杂货铺子的掌柜，知道他是奸猾之人，发生这样的事是早晚的。只不过，知道是一回事，对方真的这般做了，她也还真是难受——进项又少了，也不知那个面饼摊子能赚多少呢。她知道皮日兰是个心善纯良的，也不好多说什么，否则，她还把这事当成是自己的过错，回去不知道要懊恼自责多久呢。“他是掌柜，要这么做我们也无可奈何，但咱们也不一定非要靠他。兰姐姐，你就别担心了。”
皮日兰一听，立刻欣喜道：“可是宝姐儿你有别的法子了？”可她转念一想，这镇子上就那么一家杂货店收络子，他不收，她们又能卖给谁呢。这么想着，脸上又现出黯然的神情。
秦宝珠其实并未有什么好法子，方才那番话不过是为了安慰皮日兰而已。被这么一问，她倒不知如何回答了，只好左顾而又言其他。两人又聊了一阵，皮日兰说道自个也出来有些久了，便要告辞。她刚一抬脚，忽又想起一事。她朝殷氏屋子的方向看了看，刻意低声说道：“宝姐儿，你们可得当心点呢。”
“怎么了？”秦宝珠心下一沉，又出什么幺蛾子。
皮日兰说的却是罗氏：“我无意中听到我娘跟人提过两句，说前儿在街上有人看到嫂子被几个大汉拿着刀追砍。”
秦宝珠默然，又是罗氏那些个乌七八糟的事。罗氏这人真是越来越不靠谱了。为了赌博喝酒，什么都做得出来。现如今她兴许还有些忌惮着自己，又或者说忌惮着她的父亲是个有功名在身的人，所以还不敢当面搜她屋子、从她手里捋钱。可罗氏还真是个让人头疼的人物，早知如此，还不如当初就让她改嫁了呢。
送走皮日兰，秦宝珠恰好看到常喜儿从屋里出来，她朝她招招手，两人一起坐在屋檐下。秦宝珠从怀里掏出皮日兰给的那二十一文，数了三文给她，再把剩下的放回身上。她们先前就说好，两人打络子赚回来的银钱都给秦宝珠，用来帮补生计。不过秦宝珠每次总给常喜儿留几文零花。
常喜儿喜孜孜攥着那三枚铜钱，露出难得的笑容：“宝姐姐，我把这些都攒着，等过年就去割块肉回来咱们一起吃。”
秦宝珠含笑连声说好，心里却有些发酸。可怜常喜儿不过五岁光景，就要为生活发愁。想她上一辈子五岁之时，无忧无虑，连钱是什么物事都不大清楚，哪里还懂得为家里分担生计！她决定隐下罗氏的事不提，免得常喜儿小小年纪就失去纯真的笑容。
正在这时，罗氏提溜个酒瓶子摇摇晃晃走进来。她发髻凌乱，衣裳脏兮兮的，手臂处还有几道口子，上头还带着发黑的血迹。皮日兰先前说她被人追砍，看来是真的。常喜儿一看到罗氏，几乎是下意识地站起来，攥着铜钱的手慌乱地放在身后，怯生生叫了声娘。
“死扫把星，你藏什么？”罗氏甩手把酒瓶子扔地上，跑到常喜儿面前。瓶子咣当一声全碎了，里头不见一滴酒。
一股酒臭与酸馊的怪味扑鼻而至，秦宝珠毫不客气地掩住鼻子。罗氏正恶狠狠盯着常喜儿，哪里还看得见她。
“没……没什么……”常喜儿嗫嗫嚅嚅，吓得直往后退。
罗氏老鹰抓小鸡般一把拎起她，一看是钱，立刻夺过来，笑道：“想不到你这晦气的还有钱。”说罢，把常喜儿掼在地上，直奔她住的屋子好一阵翻箱倒柜。秦宝珠扶起常喜儿，才刚走到门口呢，就看见她狠命地摔碎一个陶罐，十几个铜钱滚落在地上。常喜儿这会子不知哪里生出来的勇气，扑过去抱住罗氏的腿，哭喊道：“娘，别拿走，这是我攒着家里过年的……”
“滚开！”罗氏甩了好几下脚都甩不开常喜儿，气急败坏之下，硬生生掰开她的手臂，拽着她衣领提起来。手掌高高扬起，正欲狠狠落下，秦宝珠忙喝道：“住手！”
罗氏一看秦宝珠在旁怒瞪着自己，也不知怎么的，竟然怕了这个六岁幼龄的孩童，这会子打也不是，不打也不是。
“我是你娘，拿几个铜钱打酒喝怎么了！”话虽然说得强硬，语气却软了下来。她终究是放下高扬的手掌，把常喜儿扔在地上，捡起那些铜钱，扬长而去。
常喜儿坐在地上呜呜地哭，秦宝珠叹口气，安慰了她许久，又拿出几个铜钱，许诺不久的将来赚更多钱回来，常喜儿这才止住哭泣。只是赚钱真的如许容易吗？秦宝珠眼神黯淡，殷氏生病抓药需要大笔银子，罗氏又总回来刮钱，看来她还是得好好想个赚钱的法子了，省得到时候连这个冬天都熬不过。
