成妈妈啐了闲汉一口：“这年头死的又不是不是一个两个，我们能帮得了几个？”
秦宝珠听了却有些于心不忍，再一打量那女童，只见她身量尚小，浑身都是泥污，衣裳已经破烂不堪，脸上被泪水冲出一道道泥沟，端的看不清样貌，只是一双眼睛在泪水的浸润下清凌凌的，看着煞是可怜。耳边传来成妈妈好心提醒的声音：“姐儿，这么小的丫头片子哪里晓得在人面前装可怜，想必是有人指使的，也不知有什么目的呢。”
秦宝珠心头一凛，对那女童的可怜之情立时去了□□分，绕开她急急离去。孰料女童竟又迅速挡在她面前不住地磕头，口里连连告求。成妈妈正欲发作，方才那闲汉又来插嘴：“这女娃儿确实可怜，说老实话，是我看不过眼，才让她... --
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才让她来求你们的，可没有安什么坏心。”说罢，他微微叹口气，不待秦宝珠她们插话，继续又道，“她打小就被拐子拐了去，又在好几个人牙子手里头转了几手，早不知自个是何方人氏。前阵子她上头的人牙子在咱们甘明镇忽然得急病死了，那人牙子手里的奴婢都找了下家，只她无人收留，如今都快要饿死。我方才见这位姐儿是个和善的，才叫她去求你们。唐突了姐儿，某在此给您告罪了。”闲汉起身，端端正正给秦宝珠行了个礼，秦宝珠与成妈妈见此，也不好再发作。
秦宝珠听得这女童的遭遇，想起自己被拐子掳走的往事，不免生出同病相怜之感，可她到底因被人无端算计还有所不满，口里便说道：“确实是个可怜的娃儿，只是我如今差点连自个都吃不饱，如何又能收留她？这位大哥也未免强人所难了。再者，你我素味平生，我又岂会轻易相信你的一面之辞？”
话音刚落，又有一个闲汉凑过来作证道：“这个娃儿的事情在这人市里大家伙都知道，方才这大哥说的是大实话。姐儿你就可怜可怜她吧。”站在附近又有几人纷纷附和。
女童也泪流满面地说道：“只求姐儿可怜赏口饭吃，我只要能活下去就行了。”
这下秦宝珠及成妈妈也下不来台了，一时间走也不是，不走也不是。这时也不知谁在旁边嘀咕：“要是再没人收留，这可怜的女娃恐怕要落入那私窠里去了，昨儿我看到鸡爪巷子的一个妈妈一直盯着她瞧。”声音不大，众人倒听得清清楚楚，霎时间都露出不忍心的神色。
鸡爪巷子最多私窠聚集，于这种地方，秦宝珠也略有耳闻，最是下三滥的娼妓所在之处，都是些孔武有力的穷汉子去光顾，要是真个不幸进去了，没几月恐怕就因为不停接客而被折磨死，真真是个人间地狱。罢了，既然这女童跟自己有相似的经历，也是个可怜至极的，那就伸手拉她一把吧！秦宝珠对那跪在面前还在不停磕头的泥人说道：“你也别磕头了。我收留你也不是不可以，但你要知道，我也不宽裕，跟着我可能要挨饿受冻。临了过不下去日子，说不定还将你转手卖了，你可愿意？”话里话外，她也有将这女童吓走之意。
“但凭姐儿做主。”女童毫不犹豫回答。
既然她这么说，秦宝珠无法，只得收留她，当下就跟她立下卖身契。立契时女童忽然又畏畏缩缩说道：“奴婢自卖自身，自然是不敢跟姐儿要钱的。可是那位大叔先前帮我许多，我无以为报，请姐儿先借我一百文钱，待我先还了大叔的恩情。”她指指先前开口帮她的那个闲汉。
秦宝珠并未说可或不可，只拿眼瞧着她。她被瞧得垂头不语，好半晌才期期艾艾说道：“要是姐儿不愿意，那……我卖身的事儿就算了……”说完这话，她好似十分难过，最后竟哽咽起来。
看这女童小小年纪便是个知恩图报的，秦宝珠到底还是应了，从怀中掏出一小串铜钱递给她说道：“拿去吧，日后从你工钱里扣。”女童大喜过望，叠声谢了，跑过去将钱全给那闲汉。闲汉倒是不愿收，女童慌慌张张把钱塞过去，也不顾是否掉在了地上，又跑回秦宝珠身边。
成妈妈做事向来谨慎，不太赞成秦宝珠的做法，可她也不过是来帮秦宝珠相看奴婢的而已，既然人家都下定主意了，她也就不再多话。出了人市，秦宝珠与成妈妈别过，带着两个丫头回水井巷的住处。
她暗中观察那两个丫头的神色，见她们对那仄逼的屋子虽有诧异，却没有露出丝毫不满，这才满意地带她们进去。常喜儿早看到她们一行三人了，迎将上来惊讶问道：“宝姐姐怎么多买了一个人？”
“说来话长，如今多了一人，咱们也不怕人手不够了。”秦宝珠笑道，其实她也有些奇怪，自己怎么就带那女童回来了呢，毕竟如今她们的生活还算不上宽裕，养一个奴婢只能说还能刚好负担得起，养两个就勉强了。可事到如今也无法反悔，她翻出出自己和常喜儿的旧衣给两个丫头，让她们下去洗漱干净，然后再行安排。
常喜儿本来早知道秦宝珠今日要买人回来，可她没料到买了两个，所以只做了三人的饭食。现下她趁那两个丫头去洗沐，赶忙又去多下点米。
两个丫头的速度倒也快，没多久就浑身清清爽爽站在秦宝珠面前了。方才女童浑身泥污，看不真切容貌，如今清洗干净，看样子长得舒舒服服的，即使瘦弱了些，小脸居然还显得圆圆的。
常喜儿先前早支开了桌子，在上头摆了饭菜，闻着香喷喷的，两个丫头的肚子立刻很适时地咕咕叫起来。她俩脸色尴尬，秦宝珠倒不在意，让她们坐下随便吃。桌上的菜只是一碟炒时蔬和一碟腌黄瓜，胜在分量大；另外还有一大盆稀饭，任由她们自个盛，想吃多少便吃多少。她们俩真是饿坏了，一路狼吞虎咽，整整吃了秦宝珠与常喜儿二人平日三顿的份。秦宝珠微微咂舌，同时又为她们辛酸，这该是饿了多久啊！想来她以前被萧泼猴夫妇掳走的时候，也是经常饿肚子，有时半夜饿得实在受不住，便扯根草绳紧紧勒住肚子，那滋味可真是难受至极。
待吃饱喝足，两个丫头一看自己吃了那么多，也颇为不好意思，更怕秦宝珠嫌弃自己吃得多而不要她们，于是都抢着收拾碗筷桌子、打扫屋子什么的。只有常喜儿有些不太习惯，她平日里做这些都习惯了，陡然间让她站在一边看别人做，到底有些不自在。她不由自主地想上前搭把手，却被秦宝珠拉住，在她耳边低声说道：“从今以后这些都给她们做吧，你可要习惯才是。若是你都做了她们该做的活儿，那她们就没有用处，便又不知被转卖到哪里去了。”这后一句，她特意提高了声来说，两个丫头都是面上一震，更加快了手脚干活。
