的邻居们以往都对她们诸多照顾，以前生活拮据，无法送什么年礼，如今她们生活改善了，自然要懂得投桃报李。特别是皮婶子一家，更是帮了她们许多，这礼不但不能废，还要比别家更重些。皮婶子是个热心肠的，见秦宝珠和常喜儿能来已经十分高兴，不但硬是留了秦宝珠和常喜儿吃晌饭，还不肯收她们的年礼，可这大年上头的不收点什么也不吉利，便在她们离去之时塞了许多回礼。
去完了羊角巷子，秦宝珠她们又马不停蹄去水井巷子，给以前交好的几家拜完年，又去给伏经济家，可正好不巧，伏经济全家出门拜年去了，她们扑了个空，只好转回家去。饶是如此，到家时已是申时中。莲蓉和豆沙上午出去耍了一阵，此时已经回来，在院子里堆雪人呢。一看到两个姐儿拖着疲惫的步伐回来，连忙迎上去帮忙提东西。到晚上时，主仆四人又欢欢喜喜整治出一桌丰盛的饭食。因着在外头奔波了一天，秦宝珠和常喜儿也累了，在这个大年初一的晚上倒早早上床歇息了。
按大璋朝的习俗，这个年要过了正月十五才算是过完，许多店铺也要到十六才开门。但秦宝珠还是依照上一世许多生意人那样，初八就开门做生意了。正月十五是个大的节日，她觉得应该会有不少人来订馒头包子。果然不出所料，才开门就接到好几笔订单。其实这么早启市，秦宝珠还有能赚多少便赚多少之意。往日里她总想着在这甘明镇等常顺娘来接她，可等了五六年还杳无音讯。于是这个新年她改变了想法，觉得与其这般守株待兔，还不如攒了钱上京城去打听一二。况且家里如今添了两人，她也能走得开了。
日子在忙忙碌碌中过得飞快，天气一日比一日暖和，空气里弥漫着诱人的温润气息。院子里的小草冒出了绿尖尖，乍眼一看一片草色簇新，而墙角那不知名的野草也打起了不少花苞，甚至还有小鸟在天空欢快地飞来飞去。
早上起床，常喜儿看院子里的屋檐上有几个鸟儿在叽叽喳喳，便笑着对秦宝珠说道：“瞧那边有好几只喜鹊呢，今日莫不是有什么大喜事？”
秦宝珠调笑说道：“那可承喜姐儿贵言了。如今咱们日子越过越好，天天都喜事连连，指不定喜鹊都要在咱们这儿安家了。”她向来不怎么信这些，只当是一句戏言，并未放在心上，却不料今日确实有件天大的喜事。
午饭过后，秦宝珠一路朝菜市那边走去，一是为了消食，二是为了去巡视下馒头铺子。迎面吹来一阵杨柳风，虽有诗云“吹面不寒杨柳风”，可她极为怕冷，赶紧掖紧身上的衣裳，饶是如此，还打了个不大不小的喷嚏。莲蓉站在铺子门口，老远就看到秦宝珠过来了，不等走进便迎上去问道：“姐儿怎的得空过来，不歇个午觉吗？”
“来瞧瞧铺子，今个儿生意如何？”秦宝珠走到铺子外面瞧了瞧，见里面收拾得干净整齐，有个年轻的庄稼汉正坐在桌子旁吃馒头。他的食量似乎十分大，面前摆的一盆馒头足足有七八个。她这店里的顾客，一般都是买上三四个馒头或包子，再要上一碗绿豆汤就着一起吃。而那庄稼汉子大约是囊中羞涩，随身带着一囊水，吃着馒头，觉得口干了，就喝自己带来的水。
“你给那个大哥盛碗骨头莲藕汤吧，他带的水恐怕要吃一天呢，这就喝完了，恐怕晚点要受渴。跟他说那汤是我们店里今日的优惠，白送的。”秦宝珠想了想，又道，“咱们店里不是常备着开水吗？待会帮那个大哥装满他的水囊。”
莲蓉虽然觉得奇怪，还是去盛了一碗热气腾腾的骨头莲藕汤送给那汉子。那汉子十分感激，一直说着感谢的话语。待莲蓉回到身旁，秦宝珠便问她：“你一定很奇怪我怎么如此大方吧？”
莲蓉老实地点点头：“是啊，姐儿，这莲藕汤里好歹带荤，我们都卖得不便宜呢。如果个个都送，我们岂不是亏本？”
秦宝珠笑了，莲蓉这样想并不奇怪，可她临时让她这么做，也是有教导之意，便解释说道：“自然不是来个人就送了。你看那个大哥，身上的衣裳比其他人来说算好的，人也长得壮实，而且能一下子买十来个馒头来吃的人，说明他的家境还不错。只是他不买我们的汤，而是喝自带的水，由此可见他这人生活俭省。你看他即使节省惯了，还是买了一个肉包子来吃，表明他也会对这些诱惑心动的。我们送他汤让他尝了味道，他又承了我们这个情，说不定待会就回打包几个馒头回去呢。等他下回再来镇上，肯定还要光顾我们。如此我们的回头客又多了一个，你说这生意是亏还是赚？”
“呀！想不到做生意还有这些道道！”莲蓉实在佩服秦宝珠，心里嘀咕自家这个姐儿不过比她大一岁，可懂的事情忒多！
不多时，那庄稼汉子吃完馒头，又打包了十几个肉包子。这让莲蓉惊吓得下巴都快掉了，不成想他刚才还看起来有点抠门，一下子出手如此阔绰。待他走后，莲蓉对着秦宝珠连连咋舌：“姐儿您可真是厉害，实在太神机妙算了！”
“好好儿干吧，在这铺子里每日见的人都，只要你留意观察，能学到不少东西。正所谓，世间洞明皆学问。”
主仆二人说了一会子话，秦宝珠见时辰差不多了，便要家去睡个午觉。才抬个脚出铺子呢，就被人迎面撞了一下，差点倒在地上。稳住脚步定睛一看，却原来是豆沙。豆沙跑得上气不接下气，整张脸红彤彤的，鼻尖还隐隐沁出一些汗水，显然来得很急。
“姐儿……姐儿……家里……家里头……”豆沙大口大口喘气，一句话老半天憋不出来。
