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秦宝珠诧异常顺娘如此开明,不过她随即便明白了常顺娘的意思,心里不免对母亲更加敬爱。
一切商量妥当,秦宝珠就去找皮日兰,将打算全盘托出,只是隐瞒了乐暄妍的身份,只说是有位贵人暂借庄子避居。皮日兰本不愿麻烦秦宝珠,可见她说的,自己的夫君确实需要个安静整洁的处所养病,于是找安秀才商量。两人最终还是决定依秦宝珠所言,至于如何还这个大人情,只得日后竭力帮秦宝珠做事来报答了。
皮日兰夫妻身无长物,也没什么好收拾的,跟着秦宝珠上了牛车,半道又换了一辆,这才到了京郊的那个庄子。
秦宝珠让豆沙先带皮日兰夫妻去安顿,自个亲自到内院去跟乐暄妍解释。乐暄妍难得比预料中还要好说话,也没什么架子,立时便说不允了。这个庄子原先只有她主仆二人,其实甚为不便,如今能有人搭把手,或是替她出去跑跑腿也是甚好。
待秦宝珠告辞出来,豆沙已经安置好皮日兰夫妻了。秦宝珠又叮嘱一番,让皮日兰无事不要去打扰内院的乐暄妍,不过她瞒下乐暄妍的真实身份,皮日兰也很有眼色,并未多打听。
等秦宝珠回到秦府时,已经是掌灯时分了,五仁忙不迭端来热水给她洗漱,禀道:“三姐儿在老夫人面前告您夜归,老夫人很是生气,差人过来,叫您一回来便去萱堂。我让人温着粥呢,姐儿还是先填填肚子罢,省得待会老夫人训得久了,肚里饥得难受。”
秦宝珠点点头,问她:“娘还没回来?”
“尚未。”
秦宝珠叹气,看来常顺娘被罗氏的丧事绊住了,没法儿救她。她迅速吃完一碗香糯的百合枸杞粥,这才换身家常的衣裳往萱堂去。
岂料萱堂居然已经熄灯,有那一等丫鬟进去禀报后又出来道:“老夫人吩咐姐儿先等等。”说完,也不请她进去。
想来老夫人是要给她个下马威,罚她站站。秦宝珠默默紧了紧衣裳,秋日的夜晚太凉,她怕冷。
所幸还站了不到一刻钟,就见常顺娘匆匆赶来,还是今儿白日里出门的那身打扮,显然是一回府还来不及换身衣裳就赶来了。
常顺娘是府中掌中馈的主母,秦老夫人再不喜也是要给面子的。她进了屋子没多久便出来,也没说别的,只让秦宝珠回去好生歇息。秦宝珠知此事已解决,便放心地回荷院了。
常顺娘看着女儿在秋凉中微微发抖的背影,眼底闪过一丝狠色,邬姨娘,你生的好女儿,千万别犯在我手上!
罗氏的棺椁被寄放在一间道观里做法事,常喜儿身带重孝,便一直借住在那观里,同时也好守灵。秦宝珠忧心她伤心过度,可碍于风俗自己又不能亲去安慰,只得准备一些吃用的让豆沙带过去,让她在外头过得好些。所幸每回豆沙带回来的消息,都只是说她除了异常悲伤,哭得双眼红肿外,一日三餐还是正常的。
七日的法事在秦宝珠的焦虑中终于结束了。常喜儿要扶灵归乡,常顺娘派了瑞儿一路护送。秦宝珠不能送她,只得在家中最高的小楼上,惆怅地望着出城的方向。昨日常喜儿让豆沙给她带回一封信笺,除了托付她帮忙秦真珠一齐看着绣坊外,还反过来劝慰她不必太担心,等扶灵回去后很快又会回秦府来。
秦宝珠站了好一阵子,这才下楼来。经过花园子时,见菊花一丛丛开得正好,忽然便想起那日她送了几样果子去东厢,姚良笙独独拣了最甜的菊花糕儿来吃。她见他喜欢,连着几日又多送了些,岂料偶然听见东厢小厮打趣他,见到大姐儿魂儿都丢了,连最讨厌的菊花糕儿都吃了不少。她哑然失笑,便没再送过菊花糕。
“读书人果然是呆子多!”秦宝珠想起此节,不由哂笑,心情也好了许多。心念着这几日因罗氏的丧事,无暇顾及姚良笙,将他全抛到一旁。秋闱已经结束,不知他考得如何,于情于理,她也该去拜访一下才是,否则也太让人寒心了。于是秦宝珠临时起意,转而往东厢去。
东厢静悄悄的,秦宝珠走近了发现亭子旁站着两个人,正是秦真珠与姚良笙。他俩正脉脉相望,并未发现有人过来。鬼使神差的,秦宝珠也不知自个出于什么心理,拉住想要出声喝止他俩的豆沙,悄悄躲在一边。
“表哥若是高中,可别忘了你三妹妹。”秦真珠的声音本就娇滴滴的,此时更是柔媚如水。
秦宝珠离他们不算远,说话声传过来虽然小,可十分清晰。
只见姚良笙垂头望着秦真珠,眼里柔情似水:“这些时日里,三妹妹嘘寒问暖,又给我诸多帮助,这份情意,我如何能辜负。”
秦宝珠见他这般作态,又有此番言语,心中的失望之情油然而生。她真料不到姚良笙看着老实,其实是脚踏两条之人。可笑自己往日还真以为再努力努力,他就能逐渐改变这时代一夫多妻的观念。如此就算她初衷是搭伙过日子,嫁给他后她也愿意试着将男女之情放在他身上。
秦宝珠正有些不是滋味之际,护主的豆沙却忍不住了,低骂一声:“不要脸!”待要跳出去,却被秦宝珠死死拉住。