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然而秦真珠与邬姨娘这对母女万万想不到,待她们一切准备妥当,只等最后下手时,那一直卧病在床不见好转的锦霞,瞅个她们母女俱都不在桃苑的时机,避开耳目悄悄儿往榴园而去。
“锦霞?”常顺娘似笑非笑看着站在下首的丫鬟。自从上回秦宝珠遇险堕崖后,她就在桃苑多安插了两个眼线。这几日眼线回报说秦真珠同她那亲娘邬姨娘总躲在屋里嘀咕着什么,但眼线没法靠近那屋子,却只见到一直称病的锦霞老偷偷在门外窗边晃悠。
“锦霞有要紧的事禀告夫人,只是事关重大……”锦霞看了看站在常顺娘身边伺候的丫鬟媳妇。
都到她面前来了,还在卖关子。有所求的是她锦霞,而非她常顺娘!她要告密的无非是关于邬姨娘母女密谋的内容而已,即便她锦霞不说,到今儿下午,眼线也该探听清楚了。常顺娘抬手看着指甲上新涂的丹蔻,漫不经心说道:“这事要不要紧,还要说了才知晓。”
锦霞见常顺娘对自己要密告之事并不急切,她自己倒有些心急了。再次看了看常顺娘身边伺候的人,见常顺娘未有遣退之意,只得把心一横,决定赌一赌,先不提自己的交换条件:“锦霞这几日得知,三姐儿因大姐儿拒她为陪嫁媵妾,心中恼恨,便与邬姨娘合谋,要在老夫人的吃食里下药,造成老夫人被大姐儿气病的假象,以此来要挟大姐儿以达成目的。昨个儿邬姨娘的丫鬟杨儿出去弄了药回来,锦霞觉得她们这几日就要下手了。”
常顺娘料不到竟牵扯到秦宝珠,一下子就坐直了,收起先前的漫不经心,严肃问道:“此事当真?”
“千真万确。她们密谋的时候锦霞亲耳听到的。”
这对母女真是可恶,以前害得自己在庄子上受折磨,现在还把黑手伸到宝姐儿身上!常顺娘的眼睛里闪过狠戾。原想着让桃苑多蹦哒几日,等宝姐儿出嫁了她再腾出手来收拾,看来这回要提前了!
“锦霞你是个忠心的,此事若为真,我自不会亏待你。”无论锦霞此举出于何意,有什么私心,但毕竟是告诉了她这重要的消息,她常顺娘自当投桃报李。
锦霞闻言大喜,忽的跪在地上磕头道:“如此锦霞斗胆求夫人一个恩典。”
常顺娘挑挑眉不出声。她投桃报李是一回事,却不愿让区区一个下人挟恩图报。
锦霞也知自己此举越矩了,但她只有这一次机会,若是错过便再难成事。于是她银牙一咬,主动开口求道:“锦霞虽卑贱,但人总有上进之心,求夫人允我做三姐儿的知事娘子。”
常顺娘一听,露出一个意味深长的笑容,这锦霞的心还真不是一般地大,还一丝一毫都不加以掩饰。所谓知事娘子,是男女方成亲前夕,由女方挑选一名清白伶俐的处子送至男方家,先由此女与男方同房数晚,一来供男方熟习周公之礼,以免洞房花烛夜手忙脚乱;二来用以观察男方是否有什么隐疾。通常而言,知事娘子日后至少也能成为通房丫鬟,有的人家甚至直接给开脸为正经妾室的。
锦霞的目的,恐怕是姚良笙的妾吧。这真姐儿,尚未成亲,就被自个的心腹丫鬟算计她的夫君,还真是有趣。知事娘子这样的习俗可守可不守,对于自己的亲生女儿,常顺娘自然是不忍心给她添堵,但对于秦真珠,她可是喜闻乐见得很,当下便顺水推舟应了。
锦霞千恩万谢,作出感激之态,待得躬身退出榴园,到那无人之处时,脸上尽是一片冷然,那攥紧的拳头里,指甲深陷入掌中肉而不自知:秦真珠,你害我受人□□,我让你一辈子都不好过!等着吧,咱们不死不休!
不出两日,果然从萱堂传出秦老夫人病倒的消息。常顺娘早有准备,不慌不忙着人到外头唤秦持重回来,这才施施然前去“关心”婆婆。
秦真珠早在秦老夫人的病床前侯着了,低着头悲悲切切地啜泣,邬姨娘在她身旁不停口地安慰,仔细听那些言语,却是夹枪带棒、一语双关,什么“老夫人病了,只有三姐儿有孝心守在床前”,又或者“有人飞上枝头了,就不把长辈放在眼里”云云,实在恼人得紧。
她们一见进来的只有常顺娘,脸上都显出失望的神色。不过这可逃不过常顺娘的双眼,她立即就沉下脸斥道:“人都还在呢,哭哭啼啼像什么话!邬姨娘,你什么身份,跑到老夫人的内室吵吵闹闹的,还有没有规矩了!”
邬姨娘嘴上一噎,顿时收了声。她虽对常顺娘有诸多不满,又看不起她,可那毕竟是正室,而她自个儿只是个连傍身儿子都没有的小妾,又已经失宠多时,所以尚不敢公开跟占了正室名分又受宠的常顺娘叫板。
邬姨娘怕常顺娘,素来娇纵的秦真珠可不怕,况且她还是有心借着秦老夫人生病的由头发难的。“母亲,”她用蘸了辣椒水的帕子狠命擦了擦双眼,顿时双眼通红,泪如泉涌,然后才抬起头对着常顺娘,“祖母先前还清醒的时候,便对女儿哀叹,说长姐如今得了圣上赐婚,寻得好夫婿,却张狂起来,连她的话也不听了。唉!祖母也是抑郁成疾,一口气上不来,才这般模样。”
一顶不孝的帽子压到秦宝珠头上,不可谓不毒。此时正好秦宝珠收到秦老夫人病倒的消息赶到,听得秦真珠话里话外将矛头对准自己,正要反驳,却被常顺娘拉住,在她手心轻捏一下。秦宝珠满腹疑问,也便暂且忍住不出声了,退到常顺娘的旁边。常顺娘安抚好女儿,心中冷笑,并不搭秦真珠的话。秦真珠絮絮叨叨说得口干舌燥,也不见常顺娘有什么反应,犹如一拳打在棉花上,不免焦躁。