大炎王朝的宫室是一个回字形的城套城结构，外城称为皇城，内城称为紫禁城。皇帝一家住在紫禁城里，近身服侍的宫女和宦官也跟着各自的主子散居在各个宫殿里，方便随时驱遣。但皇城里还有大量的粗使宦官和宫女，比如只厨子就有一千多人，更别提那些负责打扫、清洗、建筑的宫人。这些人不可能晚上都住在内苑，他们住在紫禁城以外、... --
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城以外、皇城以里，早上进宫轮值，晚上出宫歇宿。
皇城里有两个安乐堂。所谓安乐堂，就是给生病的宦官、宫女养病的地方。养好了，继续回去服役，养不好，就拉出宫去烧化。外安乐堂在皇城北门附近，是粗使宫女和宦官去的地方。内安乐堂在紫禁城内西北紧靠宫墙，主要是给住在内苑的宫女和宦官养病的地方。
离乾西只有几十步之遥的内安乐堂成了崔氏手下宫人私下里经常走动的地方。在内安乐堂服役的宫人都是不得志的人，和崔氏手下的人倒也很能说得来。安乐堂经常有各种身份和职位的宫人进出，是个消息汇聚的地方。
崔氏从安乐堂获悉不少秘闻，但大多数对她没有什么用处。直到有一天，她发现了一个天大的秘密——内安乐堂里偷偷养了一个孩子！
她立刻让心腹着意去打探孩子的来历，她自己也偷偷去观察过那个孩子。在她看到孩子的那一眼起，就明白，这是陈见浚的孩子。
她其实并没有见过陈见浚几面。大婚过后，陈见浚除非在重要场合，不会和她碰面。但是陈见浚的脸，她永生不忘。
大婚时他麻木、阴沉的面孔，废后时因愤怒而扭曲的面孔，她曾经在暗夜里，含着血泪，一遍一遍回忆。因此他的每一个细小的特征，都深深镌刻在她心里。
这个孩子的眉眼酷似陈见浚，只是比陈见浚更加清俊舒朗。因为这个孩子的妈妈，是个水一样温柔秀美的女子。
陈见浚多年无子。
老天开眼，金铃儿生下的儿子不满百天就夭折了。其他妃嫔的孩子，有的胎死腹中，有的生下来不久就夭亡，总之没有一个立得住的。
崔氏知道这是金铃儿的手笔。她自己的孩子没活下来，也不允许其他妃嫔的孩子活，而且每听到有宫妃怀孕的消息，就和陈见浚大闹一场。陈见浚一方面希望有健康的孩子出生，但另一方面又畏惧金铃儿的暴怒，因此一边偷偷宠幸后妃，一边又在金铃儿发怒之后对她残害宫妃的行为听之任之，并一再替她在皇太后跟前遮掩。
这个孩子，就是陈见浚偷偷在后宫播种的结果。
孩子的母亲名为季灵芸，是掌管皇帝内宫私库的宫女。皇帝到私库巡视自己财产的时候看到了季灵芸，很喜欢她的聪明灵动，私下里宠幸了她。这次宠幸，是没有记录入《起居注》的，所以消息并没有外传，也并没有给她分封名号。
季灵芸是恬淡的性格，虽然得了皇帝青眼，但并不想拿这个来争权夺势。被宠幸之后，对旁人绝口不提，甚至在皇帝再来私库巡视的时候，也会悄悄躲避出去，任旁人前去奉承讨好。她只做好她分内之事，那一晚，就让它掩埋在时间的灰烬之下好了。
但是现实却不允许她置身事外。没过多久，她就发现自己怀孕了。她知道如果她有孕的消息传出，等待她的会是什么下场，所以她减少饮食，极力用宽大的衣服掩饰。但是她的小腹还是一天一天大了起来。
金铃儿通过手下的眼线密切关注着后宫。皇帝内宫私库的掌钥宫女肚子莫名其妙变大了，此事非同小可，有人密报给了金铃儿。
金铃儿命尚宫局一位资深的嬷嬷田英，前去查看季灵芸的情况。若是有孕，马上回来禀报。
这位嬷嬷是孙太后跟前的旧人，在宫里有年头了。因为同出于孙太后宫中，平时也很得金铃儿信重。田英在宫中的几十年，看厌了珠帘绣幕下的血腥残忍，这几年，更不止一次目睹金铃儿残杀那些毫无招架之力的孕妇和胎儿。这一次，她不想再做她的帮凶。
她找到了季灵芸。那个年轻的女孩子低头而立，双手交叠放在小腹上，尽量保持一种有尊严的平静，等待着即将到来的命运宣判。
田英上下审视了一番季灵芸，又用手轻轻按了按她的腹部，对她说：“既然病得这么厉害，肚子里的痞块都长得那么大了，就不要硬撑着当差了。去内安乐堂养着吧。”
季灵芸蓦然抬起头，用不可思议的眼神望向田英。田英叹了一口气，对她点点头。
季灵芸的泪水打湿了睫毛，对着田英深深一福，答道：“是。”
田英转身向外走。快走到门口，又回转身来，把一个荷包塞进季灵芸手里：“拿着让安乐堂的小宦官给你弄点好的补补身子。人命关天，好好活着。”
季灵芸的泪水不受控制地涌了出来，要用手握住嘴才不会泄露出哭声，使劲儿冲田英点头。
