此话一出，屋内的人都是一惊，齐齐看向张惟昭。
“我也能做成你做不成的事。不是因为我不同常人，而是因为所谓的常人，本来就是由各色各样的人组成的。如今我不过画了一幅比较像的画，你说我反常。那么，这世上有许多书生皓首穷经，也未必能够中秀才，而有的人不足二十，却能连中三元当状元，这些少年才子难道也是妖异吗？”
“你不过是狡辩，混淆话题！”牡丹知道自己不能退缩，因为事情已经闹到这个地步，退后了就可能什么都没有了。
“你不过是嫉妒，想清除异己。鬼不在别的地方，就在你的心里！”张惟昭一针见血。
“太后娘娘！”牡丹转向太后：“今日她用妖法讨您欢心，贪名敛财，日后若有人用重金盛名加以笼络，难保她不会生出异心，转过头用妖法害您！奴婢确实是嫉妒她更得您的信任，但奴婢对太后娘娘是一心一意，绝无二心的。请太后娘娘明鉴！”
太后沉吟不语。
陈祐琮皱紧了眉头，转过头，向太后拱手道：“皇祖母……”
却被太后抬手制止了。
于是太后缓缓开口道：“绿萝，私藏亡人画像，扰乱人心，但念在你是个有孝心的人，哀家就饶过你这次，下次再犯，从严发落。杖三十，罚半年月银。”
绿萝马上伏地谢恩，她知道自己这条命是保住了，退出殿去领罚。
牡丹听到太后抬手放过了绿萝，预感到事情不妙，伏在地上，浑身颤抖，却什么也不敢说。
“牡丹挑拨是非，以神鬼之事搅乱宫廷。”太后转头对水仙说：“去外院把赵勤叫过来，打八十杖，遣入西苑去打扫院子。”
西苑在紫禁城外侧，去西苑就是赶出紫禁城的意思了。那里平日冷清得很，只有遇到宫里的贵人有兴致去泛舟、游园的时候才会热闹起来。宫婢到了那里，就好像宫妃被贬入冷宫一样，再没什么前途可言了。
牡丹伏地痛哭求饶，太后却根本不再正眼看她。
很快赵勤从殿外进来。赵勤是长乐宫的总管，很得太后信重。
赵勤办事利落，进来命小宦官堵上牡丹的嘴，无声无息拉出去了。
太后挥退了殿里的所有宫女，偌大的内殿只剩下太后、太子和张惟昭三个人。太后端坐不语。太子站在太后身边也不说话。
殿里安静得只剩下从窗外传来的哗哗雨声。
过了一会儿，太后看向地上的张惟昭：“你到底是怎么画出来海棠的？”
张惟昭拱手向上：“小道刚刚所说绝无半句虚言！”
太后叹了口气：“哀家平时待你不薄吧？”
张惟昭答道：“我初来宫中时，只道太后是天下最尊贵的女人，一定非常威严。但实际上，太后却是一个有赤子之心的人，对小道信任、包容。”
“原来你也知道我对你包容。”
“是。往日我和师父在江湖上自由惯了，初时并不觉得如何。后来知道宫廷究竟是怎么回事，才明白原来太后一直对我十分优容。”张惟昭实话实话，不然就凭她穿衣、说话、行事的风格，没有太后撑腰，早被看不惯的人整治过多次了。虽然她觉得她并没做什么过火的事情，在前世，选择自己说话、穿衣、工作的风格，是每个人的基本权利。但这不是二十一世，这是信奉尊卑有序的大炎。
“但是你为什么不跟我说实话？你究竟是怎么画出来海棠的？你怎么知道那么多关于大西洋州的风土人情和掌故？你尽管实话实说，我不会怪罪你！”太后凝视着张惟昭的双目里甚至包含着几丝热切。
张惟昭的背微不可查地晃了几晃，但最终仍是坚定地说：“我刚才所说句句属实。”说着，将额头触在了撑在地上的手背上。这是她第一次，向人做出叩首的姿态。
“好，好！你当真以为我不敢治你的罪！”太后似是十分气恼和失望。
陈祐琮走过来劝慰祖母：“祖母莫要生气了。就算是修道多年之人，也未必有多少法力神通。何况一个小小道医。想来她不过是杂学旁收，有几分绘画的天赋罢了。”
太后看着陈祐琮，脸上露出怅然和怀念的神态，“我只是……”就在这时，一道闪电劈下，殿中几个人的脸瞬间被照亮，又突然沉没在黑暗中。紧接着一串炸雷连番响起。
