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在等待吴峥漫长的日子里，不止是为了排遣心中的煎熬，同时也是想为终将会归来的吴峥置办下一个像模像样的家。于是，来到临山城后，铁凝做的第一件事，就是从那张十万两银票中取出来两千两，在城内比较僻静的十字街永临巷购置了一座前后两进，并附带一个小巧后花园的院落。
当按照自己的喜好购置家当，布置整齐后，第一时间就搬了进去。
住了几天，铁凝一个人守着偌大的院落，不仅夜里会感到害怕，同时也显得过于冷清。于是，再次花钱买来两个粗使婆子，王妈和张妈。以及两个粗使丫头，秀琴秀珍，两个贴身丫鬟，小梅小兰。
为了出出进进方便，同时也是为了安慰自己思念吴峥的一颗心，每当外出时，铁凝总习惯换上吴峥留下来的两件长衫，与当时被吴峥救出水牢时那样，打扮成少年模样。
考虑到家里都是女人，若是发生什么意外，势必难以应付。所以铁凝一直想要雇一个门房。只是让铁凝为难的是，年长的虽然做事老成让人放心，却又难免耳目不明，不能满足需要；年轻的又不怕过于浮躁，胆大妄为不听使唤。
几经周折，铁凝总算物色到一个年龄二十出头，身材魁梧，只是有点腿跛，由铜锣城流浪而来的年轻人。
细问之下，才知道此人十九岁。与吴峥同姓也姓吴，单名一个“刚”字。并且解释说自己的腿脚原本是好的，只是因为一次进山打猎，不小心滚落山崖，才意外摔成了现在的残疾。
所谓爱屋及乌，不仅眼前的跛脚人与吴峥同姓，而且还与滚落落魂崖的吴峥有着相似的经历。所以，心中顿生恻隐之心的铁凝，当即便请吴刚到家里做了门房。
手中有那张银票，又有了新家的铁凝，虽然不用为衣食住行发愁，却依然整日闷闷不乐。终日除了偶尔到后花园走走之外，大部分时间都躲在书房中读书写字，以排遣心中对吴峥的思念。
时间一晃就过去一年，十七岁的铁凝越发出落的亭亭玉立，温婉娴雅。
夏末的一天午后，铁凝小睡后再次进入书房，当展开吴峥那张秀才及第的凭执，一个人呆呆发愣的时候，送茶进来的小梅无意中说了一句：
“小姐若是个男子，凭胸中才学，别说是秀才，怕是参加殿试考取进士都不在话下。”
当时的铁凝并没在意，只是当小梅放下手中的茶杯离开后，脑子里突然冒出来一个奇异的想法，——何不冒名顶替下场，为吴峥挣个举人功名回来呢？
连铁凝自己都没有想到，就是因为小梅这无意中的一句话，让她生出冒名顶替的念头后，就再也难以遏制了。
可以说，自小不喜练武的铁凝，也算是饱读诗书，填词作赋无不一挥而就。只不过作为女孩子，又不用考虑什么仕途前程，所以自然无需去读那些有关功名前程的书籍。
经过深思熟虑，最终决定要冒名顶替吴峥下场的铁凝，在搬入临山城新家后的第二年夏末，开始攻读起适用于参加科举考试的书籍。
“小姐不会真的要去考取功名了吧？”
小梅和小兰自然不会相信铁凝读这些书的目的，是真想去参加科举考试，所以只是开玩笑地问了一句。
“为什么不呢？”
只当小姐也是和她们开玩笑，所以小梅和小兰并没当回事。
又是一年过去，已经苦读整整一年的铁凝，不用问胸中才学，只是看平日的行动举止便有了明显的变化。原本娇娇弱弱，温婉娴雅的气质中，无形间已是又增添了一份儒雅的书生气息。
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“小姐现在再扮成男子，除了过于俊俏了些之外，应该不会再有人怀疑了。”
站在后花园小小的池塘边，望着水中倒影，身穿一袭灰白色长衫，头上系一条白色锦带的自己，铁凝不免生出瞬间的恍惚。
“吴峥，三年了，你现在哪里，还好吗？是不是也长高了不少，早已是一位偏偏公子了？”
回到后院，铁凝马上打发小梅去前院把粗使丫头秀琴唤来。
