”
贾政算是文人，又是官场中人，听了此言虽心中万分欢喜，可表情只装作淡然，一副荣辱不惊之态，捋须笑道：“圣上抬爱，让清然麻烦了。”
身边的赵姨娘本就没见过什么世面，也不知员外郎是什么官，郎中又是什么官，不过从五品变更为正五品，是升官还是懂的。
此刻听闻贾政要升官，更是跟着高兴，不由开心笑道：“老爷，老爷，您要升官了？”贾政故作板脸道：“无知妇人，懂得什么，只是圣上抬爱，清然愿助老爷一二，能成否还看圣上之意。”
赵姨娘自小就被训斥惯了，不论是小时候在贾政身边当丫鬟之时，还是作了小妾，每日在王夫人处学规矩，时常被训斥一番，要是哪日这些人对她笑脸相迎，反而会不习惯。
所以贾政虽是板脸训斥，只要贾政不赶她出屋，她并不在意，此时不由得又殷勤三分，为二人添酒布菜。
贾政本就不善饮酒，此时只他一人坐陪，不免会多吃几杯，此刻又陪着宋清然饮了几杯，已有八分酒醉，借着酒意才开口对宋清然道：“清然，老夫观元春身边一直只有抱琴一人伺候，如今宝儿渐大，怕照料不及，所以老夫拟从探春、迎春二女中挑选一人，随在元春身边，你意下如何？”
贾政说话却有些水平，只言随在元春身边，不提嫁娶之事，只是此中含意自明，一黄花闺女，随你入王府内宅，即便无任何亲密之举，在外人眼中亦不再清白。
可此话好处在于，宋清然如果拒绝，也不伤二女的闺誉，可解释为不放心长女及外孙女，让小姨子代为照顾。宋清然心中自是早知有此一提，亦想好应答之语，不过仍作面有犹豫之色。
斟酌一番才道：“迎春、探春姿容不逊其姐暂且不提，探春敏慧，迎春内敛，都是宜家宜室之人，虽不知她两人之意，让小婿来选，却是难以取舍。”
宋清然说到这里，举杯又敬了贾政一杯道：“岳父大人好生了得，整个贾府，妻贤子孝不说，养出的女儿个个花容月貌，贤惠淑德，小婿再敬岳父一杯。”这马屁拍得正中贾政下怀，举杯饮尽后，慰怀一笑道：“清然谬赞了。”
“按说长幼有序”说到这又抬目扫了一眼赵姨娘，见她目中有些着急，正在斟酌用词之时，赵姨娘怕他开口说完，便把事定下，便急忙接口道：“我们家探春虽小了点，可懂事的很，一点不输其姐的。”
或是贾政已是醉酒，对赵姨娘不懂事的插话并未在意与恼怒，只是示意宋清然接着说。宋清然接着道：“可如以长幼之序来选，却又对探春不公，小婿深感头痛，不如这样，我先接触下迎春与探春，探探她两人之意后，再做定论如何？”
整个公主府大厅，此时已点起数百支红烛，将整厅照亮如有白昼，过道正中铺着波斯地毯，直通主案，两侧按仕子聚会一般。
前后三排，摆满桌案小几。太监、宫女、下人们鱼贯而行，为来客传菜。酒是绍兴女儿红，度数不高，却绵软爽口，菜品是京中富贵楼大厨包办，色、香、味俱佳。
主案右侧，几名识字宫女桌前已铺好笔墨纸砚，只等在坐众才女吟出绝美佳句，以便传看。元春作为宾客中身份地位最高者，坐于左侧首位，克莱尔、晴雯、抱琴则坐于元春身后。从厅内一角传来的婉转低沉琴音，靡靡动人。
和顺公主或是参加宴会较多，如此模仿男子设宴，却也别添一分韵味。虽非能如男子般淡雅清俗，此时案前或三五之人互相交头，浅浅低语，或娇声祝福敬酒，亦也算是另样热闹非凡。
本就都是高门大户，官宦权贵家中女子，对这些使银便能买来的酒菜吃食并不上心，女孩家本就要保持身材，用的更是不多，除相遇旧交好友之时，会遥遥举杯，浅饮一口，算是相叙，多只是浅尝两口自己喜爱之食，便停杯止箸，欣赏案前过道之上的女妓妙舞。
豪放一些的女子，会学男人一般，品鉴一番舞女的身姿、丽容，以及舞姿优美于否，动作是否生硬，扭腰是否自然，踢腿能否笔真，更有甚者，拍掌以示赞许。
贾政对选谁并无太多意见，见宋清然已经应下，愿二选其一，便算放下心事，又与宋清然交杯换盏起来。
赵姨娘虽有些心急，方才插话已引得贾政不悦，只得端杯陪着二人饮酒，虽不似贾政与宋清然次次杯尽，每每只饮半杯，此时亦有些微醉，使得面色更为潮红诱人。
