“明月，休得胡说。”明月话音刚落，褒姒便紧急喝止了明月的抱怨。
“是，小主，明月下次不敢了。”明月委屈地低下了头。
“唉，又有秀女入宫了，真不知道，又会有多少，绽放的花蕾，错过花季，在这个不见天日的去处里凋谢，列祖列宗，你们何必如此残忍地对待女子呢？”褒姒不由得触景伤情道。
秀女的大挑，在朝阳宫的正殿举行，翌日，大约十几名花枝招展，梳着如意发髻的妙龄女子，按照司礼太监的安排，一个个娉娉婷婷地步进大殿，接受天子和皇后的遴选。
明贡今天穿戴着九衮龙袍和平天冠，打扮得面如冠玉，风流儒雅，不失帝王威严，而身旁落座的皇后褒姒，云鬓之上，珠环翠绕，映衬着清秀的面容，紫色的流苏，荡漾在胸前，身上的凤纹大氅外，还套着出锋貂皮粉色小袄，显得格外的绮丽华贵。
一天的遴选很快过去，过了几日，在皇宫的正门前，穿红挂绿的太监们，喜滋滋地飞马驰骋，向着女儿中选的府邸报喜领赏。
“姐姐，你看，内府的彩宝，王上挑中你了，你快要进宫当娘娘了！”尚书府的大门内，一时间喜气洋洋，一名兴高采烈的小姑娘兴冲冲地撞进了厢房的细帘子，向着屋内大喊。
“果然是我们家鸢儿中选了！”手捧着内府的报喜呈文，尚书钟铉不由得悲喜交集。
“圣上，没想到，您的恩典，竟然使臣如此心痛。”钟铉跪在地上，向圣旨叩首谢恩。
“快，赏银票。”锺夫人不敢怠慢，立即命家人给报喜的公公奉上银票。
“母亲！您放心，女儿一定会体体面面的进宫，为我们钟家出人头地的。”这时，细帘子被缓缓挑开，一名年方二八，打扮得窈窕可人，亭亭玉立的女孩，胸有成竹地来到双亲的面前，福了一福。
她便是钟家的大小姐，钟鸢，虽然年纪尚小，但是自幼出自书香门第，知书达理，更兼美貌过人，气质非凡，所以是这次秀女大挑中，最为炙手可热的人物，钟鸢幻想，进宫以后，可以得到天子的宠爱，光耀门楣。
果然，过了几日，便是黄道吉日，宫中的大总管小如子奉着蓝布轿舆，请新贵人入宫，一路上，宫灯宫扇香炉林立，声势浩大，少女情怀的钟鸢，带着无限的憧憬和荣光，在心跳之中，自信满满地被抬进了丽正门的偏门。
“如公公，为什么我们进宫，不进丽正门的正门，要从偏门进呢？”年轻稚气的钟鸢，怔怔地掀开帷幕，睁着清澈的大眼睛询问小如子道。
“喔，小主，这丽正门的正门，是专门为皇后娘娘开的，后宫所有的妃嫔，包括皇妃，都只能从偏门进。”小如子恭恭敬敬地回答道。
“原来如此，如果我哪天做了皇后，我可要重新进宫一次。”钟鸢趾高气昂地说道。
这时，宫人落了轿子，喜滋滋的钟鸢，从轿中灵巧地步了出来，刚一踏上玉阶，便遇到两名同样穿戴整齐，挽着宫髻的女孩。
“你们是谁？”惊讶的钟鸢不由得沉吟道。
“小主，这位是刚入宫的静贵人和芳贵人。”“这位是鸢贵人。”小如子赶紧彼此解释道。
“姐姐好，奴家是武功大夫的长女，姓杨名静，刚被王上赐封为静贵人，这位是刑部尚书的次女，姓花名芳，赐封芳贵人，初次见面，请姐姐的安。”彬彬有礼的静贵人拉着年纪幼小的芳贵人，抢先给钟鸢福了一福。
钟鸢微微一笑，赶紧还礼道：“天涯何处无芳草，相逢何必曾相识，既然能够和两位妹妹相遇皇宫，真是有缘，我们的名号，彼此一样，又何必相互拘泥？妹妹们只需呼我鸢儿即可。”
“姐姐真是爽快人。”静贵人不由得莞尔一笑。
“三位小主，王上有旨，让三位小主入蒹葭宫，参拜皇后娘娘。”这时，御前太监小如子，笑眯眯地近前向三名贵人打了一个千，宣布明贡的口谕道。
“姐姐，您听没听说过，蒹葭宫的皇后娘娘，可是王上最喜爱的女子了，外间有很过关于她的传闻，都说她不要脸，一味的狐媚王上，还干预朝政，陷害宫妃，排挤天子，更有甚者，坊间传说，皇后娘娘是祸国殃民的妖孽托生！”三名新贵人随着宫女有说有笑地进了后宫，笑嘻嘻的芳贵人，不由得冲着鸢贵人说起了小话。
“嗯，其实我也听说了，到处都有流言，传说这位皇后娘娘确实有手段，是个蛇蝎美人，我们三个人可要小心着。到时候一荣俱荣，一损俱损！”鸢贵人柳眉荡漾道。
水龙书人殿，刚刚召见过程荣和陆凯的明贡，显得力不从心，在雪贵人的陪伴下，专心致志批阅奏章，当发现奏章中提及南方超过一半省份冬季闹旱，不由得双眉紧锁，苦不堪言。
“启禀王上，时候不早了，请王上查看后宫的牌子。”这时，御前太监小如子，小心翼翼地递上了后宫的妃嫔名牌。
“搁着吧，寡人正为国事烦着，今日不便召幸嫔妃。”明贡丝毫不屑地挥了挥手。
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